Barun je pripadnik plemstva, s činom koji varira ovisno o naciji. U Engleskoj i Japanu, na primjer, ovaj rang je na donjoj ljestvici plemstva. Mnoge zemlje koriste titulu baruna ili neku njenu varijaciju u sustavima rangiranja za svoje plemićke klase, a titula se može dodijeliti ili naslijediti. Ženska verzija ovog čina je barunica.
Riječ je izvedena iz španjolske barón, koja je pak preuzeta iz franačke riječi baro, koja se odnosi na plemića ili ratnika. U većini europskih zemalja, baruni su igrali važnu ulogu u feudalnom društvu upravljajući zemljom i zakupcima te braneći kralja, ako je potrebno. U Engleskoj se osoba ovog ranga zapravo zaklela na lojalnost upravo kralju ili nekom drugom visokorangiranom plemiću. U zamjenu za tu lojalnost dobio je na dar zemlju i kmetove, od kojih je mogao zarađivati za život.
Dodjela zemljišta barunu poznata je kao barunstvo. Neka su barunstva povijesno bila prilično velika, a mnoga su izmakla kontroli aristokracije u modernoj eri, budući da se uloga plemstva u općem društvu promijenila. Baruni, na primjer, više ne kontroliraju živote kmetova i slugu, i oni možda nisu uvijek pripadnici vojske odgovorni za obranu svojih monarha i matičnih naroda.
Baruni imaju pravo nositi određene ceremonijalne predmete, uključujući krunice i haljine obrubljene hermenom. Specifičnosti ovih predmeta, kao što je broj redova hermelina i broj dragulja u krunici, razlikuju se ovisno o naciji, a ti se predmeti nose samo u svečanim prilikama. Budući da su suptilnosti plemstva prilično složene, aristokrat ovog ranga može se posavjetovati sa profesionalcem kako bi se uvjerio da se odijeva i ponaša na odgovarajući način. Baruni također imaju pravo na službenu adresu; opet, to se razlikuje od nacije do nacije, a mnogi su poznati kao “Pravi uvaženi” ili “Gospodine”, a barunice također imaju pravo na te ljubaznosti.
U modernoj eri netko postaje barun na jedan od tri načina. Dijete baruna će naslijediti titulu, iako su neki pripadnici plemstva odlučili odbaciti svoje naslove u interesu društvene jednakosti. Osoba također može postići ovaj rang putem patentnih pisama, službenih dokumenata monarha koji se izdaju za stvaranje novog službenog ureda ili prava. U Engleskoj, barun se također može uspostaviti putem sudskog poziva kojim se nekome nalaže parlamentu, čime se zapravo stvara novo barunstvo. Nasljedni vršnjaci nekada su činili važan dio parlamenta, sjedili su u Domu lordova; od 1999. samo 92 nasljedna vršnjaka sjedi u Domu lordova.