Ime Antarktika priziva slike pustih, neprobojnih ledenih ploča prošaranih ponekim pingvinima, ali ispod tih smrznutih podneblja nalazi se sasvim drugi svijet. Istraživači počinju mapirati 400 poznatih jezera, kao i kanjone, vodene putove i druge geološke značajke, koje postoje daleko ispod antarktičkog ledenog pokrivača. Ispostavilo se da je trik u tome što golem pritisak koji stvara površinski led omogućuje da voda duboko u sebi ostane tekuća, čak i ispod normalnih temperatura smrzavanja. Voda ostaje relativno topla zahvaljujući toplini Zemljine jezgre i trenju koje stvara led koji teče preko temeljne stijene. Vodeni svijet ispod leda uključuje slatkovodno jezero Vostok, najveće subglacijalno jezero do sada otkriveno. S površinom od 4,830 četvornih milja (12,500 četvornih km) i prosječnom dubinom od 1,411 stopa (430 m), jezero Vostok je šesto najveće jezero na svijetu po volumenu i 16. po površini. Ali nemojte računati na skori posjet – površina jezera Vostok je više od 13,000 4 stopa (oko XNUMX km) ispod ledene ploče.
Hladne, teške činjenice o Antarktiku:
Tehnički gledano, Antarktika je pustinja – i sa 5.4 milijuna četvornih milja (14 milijuna četvornih kilometara), najveća je pustinja na svijetu.
Zahvaljujući Sustavu ugovora o Antarktiku, koji su usvojile 53 zemlje otkako je stupio na snagu 1961., jedina dopuštena aktivnost na Antarktiku je mirno znanstveno istraživanje; nije dopušteno rudarenje minerala ili vojna aktivnost.
Postaja Vostok, ruska istraživačka postaja u blizini središta istočne Antarktike, drži rekord za najnižu temperaturu ikada zabilježenu na Zemlji; pao je na -128.6 stupnjeva F (-89.2 stupnja C) tamo 1983. godine.