Izraz vikar ima više značenja, a koristi se u kršćanskim religijama tisućama godina. Papa Katoličke crkve nosi naslov Kristov namjesnik ili Vicarius Christi. U biti, on je zemaljski predstavnik Boga i dobio je svoje imenovanje od Krista. Riječ “zamjenički” može dati smisao onoga što pojam znači: živjeti zamjenski znači živjeti bez izravnog iskustva nečega, već radije kroz nešto drugo. Netko može živjeti zamjenski kroz drugu osobu, kroz gledanje televizije ili čitanje knjiga, da navedemo nekoliko primjera. Te stvari, koje nisu izravna iskustva, su namjesnici osobe koja doživljava stvari iz druge ruke; predstavljaju iskustvo, a da nisu iskustvo.
Zapravo, u raznim religijama, vikar je zamjenički simbol crkve, ili bolje definiran kao predstavnik crkve. Izraz je od tada imao mnogo dobrih razlika o crkvenom vođi ili službeniku. Također može označiti status ili obuku osobe koja radi u svojstvu ministranata u crkvi.
U modernom smislu, luteranski vikar u biti završava svoj pripravnički staž i nije primio ređenje. Nakon završene škole služit će u župi godinu dana i za tu službu dobiva malu stipendiju. Ovo je njegov poligon, a imenovanje koje dobiva u župi traje gotovo uvijek godinu dana. Tada može postati župnik ili rektor crkve ili ostati pomagati župi u kojoj je započeo svoj rad. Ovog pojedinca plaća ili crkva u kojoj radi ili veća crkvena struktura.
Najčešće se izraz koristi za opisivanje pripadnika anglikanskog i biskupskog svećenstva. Rani vikar je određen kao takav ovisno o tome kako je bio plaćen. Uglavnom, župnik župe živio je od desetine i donacija samoodržive župe. Nadređena organizacija Anglikanske crkve imenovala bi vikara i plaćala ga kada se jedna crkva još ne bi mogla održati.
Često se novoorganizirana crkva, koja se još ne može održati kroz donacije, naziva misijom. Njegov voditelj, kao predstavnik biskupske ili anglikanske crkve, vikar je misije. Nastavit će primati plaću od režijske organizacije sve dok se crkva ne uspostavi i ne bude si mogla priuštiti uzdržavanje rektora. U ovom trenutku može postati rektor, a cijelu ili barem većinu svoje plaće dobiva od crkve koju je osnovao.
Danas je taj izraz uglavnom u upotrebi u Ujedinjenom Kraljevstvu, a većina svećenika sebe naziva ministrima ili svećenstvom. Osim u Luteranskoj crkvi, ljudi će vjerojatno vidjeti kako se većina službenika u protestantskim denominacijama određuju kao svećenici ili službenici, budući da djeluju s istim ovlastima, bez obzira na to kako je njihova plaća strukturirana. Izraz “rektor” je još uvijek u širokoj upotrebi, budući da je ta osoba obično poglavar jedne crkve i općenito je zadužena za financijske aspekte crkve.