Međunarodna datumska linija (IDL) je zamišljena linija koja se proteže otprilike duž linije od 180° geografske dužine, usred Tihog oceana. Međunarodna konvencija prihvaća crtu kao mjesto gdje je jedan dan podijeljen od sljedećeg, s tim da je područje istočne hemisfere jedan dan ispred zapadne hemisfere. Ova linija je neophodna za rješavanje određenih neobičnosti koje se događaju tijekom putovanja; ljudi koji idu cijelim svijetom percipiraju da dobivaju ili gube dan, ovisno o tome u kojem su smjeru putovali.
Kako rade vremenske zone
U teoriji, svijet bi se mogao podijeliti na 24 vremenske zone, po jednu za svaki sat u danu. Međutim, vremenske zone zapravo postavlja svaka država zasebno, a lokalno vrijeme ne mora nužno odgovarati ovim idealnim standardnim vremenskim podjelama. U idealnom slučaju, vremenske zone su dizajnirane tako da lokalno podne pada kada je sunce otprilike iznad glave. Putujući na zapad, osoba bi izgubila sat vremena za svakih 15° zemljopisne dužine; dok putuje na istok, prema suncu, dobiva sat vremena.
Vremenske zone su opisane u smislu njihovog odnosa prema početnom meridijanu, koji pada na 0° zemljopisne dužine u Greenwichu u Engleskoj. Ako je netko bio udaljen 45° od Greenwicha, doživio bi tri sata vremenske razlike; 45° prema zapadu značilo bi da je osoba bila u koordiniranom univerzalnom vremenu (UTC) -3, dok bi netko 45° prema istoku bio u UTC +3. Međunarodna datumska linija pada točno nasuprot početnog meridijana u vremenskim zonama UTC +12 i UTC -12. Koordinirano univerzalno vrijeme ranije je bilo poznato kao Greenwich Mean Time (GMT) i još uvijek se ponekad piše ovom skraćenicom.
Kako je odabrana IDL lokacija
Mjesto međunarodne datumske linije odabrano je jer se nalazi u relativno nenaseljenom području Pacifika. Prisutnost naseljenih područja – uključujući Aljasku, Rusiju i niz otoka – znači da linija u nekim područjima odstupa. Da je linija ravna, veći istočni dio Rusije bio bi dan iza ostatka zemlje, dok bi brojni otoci koji su dio Aljaske bili dan ispred države. To bi vjerojatno rezultiralo zbrkom i administrativnim kaosom.
Pomicanje linije
Linija je pomicana nekoliko puta stavljala zemlju na jednu ili drugu stranu. Otoci Filipina, na primjer, bili su na istočnoj strani datumske crte – sa zapadnom hemisferom – do sredine 19. stoljeća, unatoč tome što su sjedili na oko 120° E geografske dužine. Krajem 2011. otoci Samoa i Tokelau, koji su vrlo blizu crte, pomaknuli su se s istočne na zapadnu stranu crte, ponovno se pridruživši istočnoj hemisferi. Takve se promjene često rade iz ekonomskih razloga; Samoa i Tokelau promijenili su se zbog rastućih trgovinskih veza s Australijom i Novim Zelandom.
Prelazeći liniju
Putovanje preko međunarodne datumske linije može biti zbunjujuće, posebno za ljude koji idu na kratko putovanje, kao što je od Fidžija do Havaja. Prema satu, putnik bi na kraju stigao na Havaje prije nego što je napustio Fidži, jer je Fidži dan ispred Havaja, a dva sata iza – kada je podne na Havajima, na Fidžiju je 10:00 ujutro sljedećeg dana. Zbrke dana i rasporeda ponekad dovode do nezgoda, ali većina zračnih prijevoznika i putničkih agencija imaju na umu liniju kada obavještavaju putnike o rasporedu, očekivanom vremenu dolaska i planovima puta.