Gornja šuplja vena je esencijalna vena koja vraća iskorištenu krv iz gornje polovice tijela u srce. Ako vena postane blokirana ili ograničena zbog kancerogenog tumora, infekcije, krvnog ugruška ili neke druge anomalije, rezultat se naziva sindrom superiorne šuplje vene. Prepreke mogu uzrokovati simptome u rasponu od vrtoglavice i glavobolje do jakog oticanja lica i grla. Liječenje sindroma gornje šuplje vene obično se usredotočuje na uzrok blokade i može uključivati kemoterapiju, injekcije steroida, antibiotike ili operaciju. Kada se stanje otkrije i liječi rano, većina pacijenata doživljava potpuni oporavak.
Maligni tumori u plućima, dojkama, štitnjači i limfnim čvorovima u prsima vodeći su uzroci sindroma superiorne šuplje vene. Vena nije dobro zaštićena i može se lako stisnuti rastućim tumorom. Krvni ugrušci, gušavost i srčane aneurizme također mogu ograničiti pravilan protok krvi u srce. Osim toga, neliječene bakterijske i virusne infekcije kao što su tuberkuloza i sifilis mogu povremeno dovesti do upale i začepljenja gornje šuplje vene.
Bolest se razvija postupno kako tumori ili druga stanja napreduju, iako akutni slučajevi sindroma gornje šuplje vene mogu biti posljedica zgrušavanja krvi. U ranoj fazi bolesti, pacijenti mogu osjetiti vrtoglavicu, vrtoglavicu, česte glavobolje i manje probleme s vidom. Crvenilo na obrazima, nosu, šakama i rukama nastaje jer je protok krvi dodatno ograničen. Na kraju, vrat i lice postaju natečeni i počinju plaviti. Oticanje grla može dovesti do ozbiljnih problema s disanjem koji mogu rezultirati nesvjesticom i oštećenjem mozga ako se odmah ne olakša.
Liječnik koji sumnja na sindrom progresivne gornje šuplje vene može provesti fizički pregled pacijentovog grla i lica i provjeriti ima li znakova abnormalnog krvnog tlaka. Rendgen prsnog koša i kompjuterizirana aksijalna tomografija (CAT) mogu otkriti uzrok i ozbiljnost opstrukcije. Liječnik će obično primijeniti steroide ili diuretike kako bi ublažio trenutne simptome otekline, a zatim će odrediti najbolji način liječenja za temeljni uzrok.
Kemoterapija ili liječenje zračenjem obično se provode kako bi se iskorijenili kancerogeni tumori u prsima ili plućima. Antikoagulansi mogu ublažiti nastanak krvnih ugrušaka, a bakterijske infekcije liječe se oralnim ili intravenskim antibioticima. Operacija se rijetko izvodi zbog ranjivosti srca i okolnih struktura. Prognoza za bolesnike s nekanceroznim stanjima je vrlo dobra, a većina ljudi se oporavlja od simptoma za manje od mjesec dana. Pacijenti s rakom možda će morati primati kontinuirano liječenje i praćenje kako bi bili sigurni da se rak ne proširi na druge dijelove tijela.