Lišmanijaza je bolest koju uzrokuju paraziti iz roda Leishmania. Lišmanijaza pogađa kožu, sluznicu i unutarnje organe. Lišmanijaza se također naziva bolest pješčanih mušica, Dum-Dum groznica, espundija i kala azar, što na hindskom znači “crna groznica”. Relativno je nepoznat u razvijenom svijetu, ali pogađa mnoge siromašne zemlje.
Lišmanijazu uzrokuje parazitska protozoa Leishmania. Ove parazite prenosi pješčana mušica koja siše krv. Nakon što se paraziti prenesu na ljude ili životinje ugrizom pješčane muhe, imunološki sustav domaćina pokušava konzumirati protozoe s imunološkim stanicama zvanim makrofagi. Obično to pobjeđuje infekciju, ali protozoe Leishmania sposobne su preživjeti i razmnožavati se unutar makrofaga. U konačnici, ovi makrofagi se otvaraju, oslobađajući protozoe i dopuštajući im da preuzmu susjedne stanice.
Tijek lišmanijeze nakon ove početne infekcije ovisi o specifičnoj vrsti protozoa i o reakciji koju izaziva od imunološkog sustava domaćina. Postoji više od dvadeset vrsta Leishmania koje mogu zaraziti ljude.
Postoje četiri glavna oblika lišmanijaze. Lokalizirana kožna lišmanijaza karakterizirana je svrbežom na ruci, nozi ili licu, te mogućim natečenim limfnim čvorovima na istom području. Tijekom razdoblja od nekoliko mjeseci, ranica će razviti crveni uzdignuti rub i središnji krater. Može zacijeliti sam od sebe ili zahvatiti i uništiti okolno tkivo. Difuzna kožna lišmanijaza je slična, osim što se lezije šire po cijelom tijelu i nalikuju gubi.
Mikrokutana lišmanijaza počinje s vrstom ranica koje ukazuju na lokaliziranu kožnu lišmaniozu, ali godinama nakon što te lezije zacijele, nove se pojavljuju u ustima i nosu, ili povremeno u blizini genitalija. Nove rane su bolne, erodiraju temeljno tkivo i osjetljive su na bakterijske infekcije. Ostali simptomi uključuju groznicu, gubitak težine i anemiju.
Visceralna lišmanijaza je najteži oblik bolesti. Na koži se pojavljuju lezije i koža poprima sivkastu nijansu. Protozoe putuju krvotokom do jetre, slezene, limfnih čvorova i koštane srži. Slabost, proljev i gubitak težine su česti.
Lišmanijaza se može liječiti, ali postojeći lijekovi su skupi. Najčešći je tijek injekcija natrijevog stiboglukonata ili meglumin antimonijata. Jeftiniji oralni lijekovi, kao i potencijalna cjepiva, su u fazi razvoja.
Lišmanijaza prvenstveno pogađa siromašne zajednice u izoliranim područjima, gdje je sklona epidemijama. Prisutan je u otprilike 88 zemalja u rasponu od Srednje i Južne Amerike do Zapadne Azije; međutim, više od 90 posto slučajeva visceralne lišmanije je u Bangladešu, Brazilu, Indiji, Nepalu i Sudanu. U Sudanu je jedna epidemija trajala od 1984. do 1994. godine i odnijela preko 100,000 života.