Želučana gripa se često zamijeni s gripom, vrstom virusa za koju se može godišnje cijepiti protiv gripe kako bi se spriječilo. Ljudi često vjeruju da su mogli spriječiti želučanu gripu uzimajući godišnju cjepivu protiv gripe, ali to nije tako. Želučanu gripu uzrokuju virusi ili ponekad gutanje bakterijskih agenasa, a nikada je ne uzrokuje ono što većina ljudi naziva “gripom”.
Gripa obično uključuje groznicu, bolove, grlobolju, začepljenost nosa i prsa. I kod vrlo mladih i kod starijih osoba, gripa može rezultirati komplikacijama poput upale pluća. Preporuča se cijepljenje protiv gripe djeci mlađoj od pet godina. Također bi i stariji građani također trebali dobiti injekciju. Osobe s oslabljenim imunološkim sustavom, njihovi skrbnici i oni u medicinskoj zajednici također bi trebali dobiti godišnje cijepljenje.
Ova cijepljenja mogu pomoći u sprječavanju tipova virusa gripe koji se očekuju svake godine. Ne rade uvijek. Znanstvenici moraju razviti cjepiva na temelju virusa za koje predviđaju da će biti prisutni u određenoj godini. Uočeni neuspjeh dogodio se 2004., a cjepivo te godine nije uspjelo zaštititi od prevladavajućih virusa.
U svim slučajevima, međutim, cjepivo protiv gripe ima vrlo mali učinak na prevenciju želučane gripe. To se često pogrešno shvaća jer se i želučane bube i gripa nazivaju gripom. Tipična želučana gripa traje oko dva do tri dana, može uzrokovati groznicu i može rezultirati povraćanjem, proljevom ili oboje.
Često je želučana gripa zapravo blago trovanje hranom. Većina agenasa odgovornih za trovanje hranom su bakterijske. Posebno je rasprostranjena salmonela, koja se kod zdravih osoba može manifestirati kao simptomi tipa želučane gripe u roku od nekoliko sati do jednog dana nakon konzumiranja kontaminirane hrane. Često se kod zdravih ljudi trovanje salmonelom povlači bez liječenja. Potiču se odmor i tekućina.
Bakterijski ili parazitski agensi koji su ozbiljniji bit će zabilježeni ako osoba ima vrlo visoku temperaturu i ne može smanjiti količinu tekućine. Ako je to slučaj, osoba treba odmah otići liječniku. Jače bakterije ili paraziti mogu uzrokovati ekstremnu dehidraciju i u nekim slučajevima zatajenje bubrega. Ova vrsta želučane gripe obično zahtijeva lijekove za liječenje bolesti. Vrlo mladi i stariji su posebno izloženi riziku od razvoja komplikacija zbog bakterija poput E. coli i listerije.
Virusi koji uzrokuju želučanu gripu općenito se nazivaju norovirusi. Oni mogu biti blagi, utjecati na osobu dan ili dva. U male djece, norovirusi se mogu zadržati i dijete za koje se čini da se oporavilo od želučane gripe može pokazati simptome nekoliko dana kasnije. Norovirusi obično traju 24-48 sati. Ako se povraćanje ili proljev nastave nakon ove točke, potrebno je posjetiti liječnika, jer uzrok može biti trovanje hranom ili jednostavno tvrdokorni virus.
Opet, starije osobe i mala djeca su najosjetljiviji na komplikacije i veća je vjerojatnost da će patiti od dehidracije od norovirusa. Ako osoba ne može zadržati tekućinu nakon prvog dana, treba se posavjetovati s liječnikom. Neki zahtijevaju intravenske (IV) tekućine kako bi rehidrirali tijelo i obnovili zdravlje.