DNK sperme osigurava polovicu genetskog materijala za bebu, ako spermij uspije oploditi jajnu stanicu. Oštećena DNK može biti uzrok neplodnosti, ali i problema s fetusom. Mogu postojati ekološki uzroci oštećenja DNK spermija, kao što su lijekovi za kemoterapiju ili upotreba cigareta. Infekcije, hormonska neravnoteža i starenje također mogu negativno utjecati na kvalitetu DNK spermija.
Zdravi, plodni muškarci mogu proizvesti malu količinu sperme s genetskim oštećenjem zajedno s normalnom spermom. Kada većina ili svi spermatozoidi imaju genetske probleme, tada se javljaju problemi s plodnošću. Ovi spermiji možda uopće neće moći pravilno oploditi jajnu stanicu. Ponekad spermij koji oplodi jaje može proizvesti oštećeni embrij. Trudnoća tada može doći do pobačaja, ili ako žena nosi dijete do termina, beba može imati zdravstvene probleme koji proizlaze iz problema s DNK spermija.
Problemi s plodnošću muškaraca mogu nastati zbog oštećenja DNK spermija uzrokovanih okolišnim uzrocima. Ako muškarac, na primjer, puši cigarete, veća je vjerojatnost da će razviti genetske probleme u spermi nego ako je nepušač. Onečišćenje zraka također može dovesti do oštećenja DNK spermija, kao i kontakt s određenim pesticidima.
Lijekovi koji ciljaju stanice raka stavljaju muškarce u visok rizik od genetskih oštećenja. Spermiji su osjetljiviji na kemoterapeutske lijekove od drugih stanica u tijelu jer pokazuju istu vrstu proliferacije kao i stanice raka. Terapija zračenjem je još jedan medicinski tretman koji može mutirati DNK u stanicama sperme. Oštećenje spermija od ovih tretmana može trajati dugo, ako su stanice u testisima koje proizvode spermu mutirane.
Čini se da starost također utječe na kvalitetu DNK sperme. U normalnih, zdravih muškaraca, testisi uništavaju spermu koja pokazuje oštećenje DNK. Ovaj proces kontrole kvalitete obično postaje manje učinkovit kako muškarac stari. Ako muškarac ima abnormalnu razinu hormona kao što je testosteron, to također može smanjiti kvalitetu DNK sperme.
Infekcije također mogu proizvesti spermu s oštećenjem DNK. Ponekad infekcija upali reproduktivni trakt i time izlaže spermu reaktivnijim vrstama kisika (ROS), visoko interaktivnim molekulama koje mogu imati štetan učinak na DNK. Ovi ROS također su prisutni u velikom broju kod muškaraca koji imaju proširene vene u skrotumu, stanje koje se naziva varikokela.
Spermiji je potrebno hladno okruženje u usporedbi s ostatkom tijela. Zbog toga su testisi izvan tijela. Kada muškarac pati od bolesti koja uzrokuje grozničavu visoku temperaturu, može doći do oštećenja sperme. Također može negativno utjecati na kvalitetu sperme ako se kupa u vrućoj kupki, puno vozi ili radi bilo što drugo što mu zagrijava testise, poput držanja laptopa u krilu.