Znakovi alergijske reakcije na mačke najčešće nalikuju na prehladu. To uključuje simptome nazalne nelagode kao što su curenje iz nosa i kihanje, iritacija svrbeža očiju i nosa te respiratorni poremećaj poput kašljanja i kratkog daha. Teže alergijske reakcije na mačke također mogu uključivati oticanje grla koje može uzrokovati poteškoće s disanjem ili gutanjem te oticanje kože, osobito lica, ruku ili stopala, što zahtijeva hitnu liječničku pomoć.
Procjenjuje se da oko 10% ljudske populacije ima prirodnu alergijsku reakciju na mačke, a do jedne trećine svih ljudi koji imaju druge alergije također pokazuju alergijske reakcije na mačke. Nepromijenjene muške mačke obično izazivaju najviše alergijskih učinaka kod ljudi, a ženke i kastrirani mužjaci su manje skloni izazivanju alergijskih učinaka. To je vjerojatno zbog uzroka alergijske reakcije na mačke, koja se može pratiti u pet različitih proteina proizvedenih u mačjoj koži i dlaki poznatih kao perut, slina i urin.
Dva proteina za koje je poznato da uzrokuju najizraženije alergijske reakcije su sekretoglobin — Fel d 1 — proizveden u slini i lipokalin — Fel d 4 — proizveden u urinu. Iako bi se činilo da su ovi proteini neuobičajeni u kući i da nisu široko rasprostranjeni zbog svojih ograničenih izvora, studije su pokazale da su često prisutni gotovo posvuda na namještaju, zidovima i u zraku. Utvrđeno je da su mačji alergeni česti u sobama u kojima mačka nikada nije živjela zbog činjenice da su to mali proteini koji se lako raspršuju u zatvorenom okruženju. Dio razloga za njihov moćan učinak, čak i u malim koncentracijama, jest taj što mačji alergeni uzrokuju pretjeranu reakciju ljudskog imunološkog sustava na isti način na koji bi se borio protiv prisutnosti malih količina virusa ili bakterija.
Prepoznavanje alergijske reakcije na mačke često zahtijeva provjeru kožnim ili krvnim testom koji obavlja liječnik. To je zato što mačke također unose u dom alergene peludi i plijesni koji mogu biti temeljni uzrok alergijskog odgovora, a drugi elementi doma također mogu uzrokovati alergijske reakcije tamo gdje su mačke prisutne, kao što su prašina i kemikalije u zraku, ili onečišćivače koje proizvodi mačji pijesak. Često će čišćenje mačjeg peska i kupanje mačke u šamponu za kućne ljubimce smanjiti simptome alergije, što je još jedan način provjere izvora alergijske reakcije na mačke.
Liječenje alergijske reakcije na mačke kada je prilično blaga, i kada vlasnici kućnih ljubimaca žele zadržati mačku, može se provesti kroz nekoliko pristupa. Mogu pokušati ograničiti izloženost mački tako što će je držati izvan određenih prostorija u kući kao što je spavaća soba. Dom se također može dizajnirati tako da minimizira nakupljanje alergena odabirom podova od tvrdog drva, redovitim čišćenjem tepiha parom i korištenjem visokoučinkovitih filtera za čestice zraka (HEPA) na pećima i usisivačima. Mačku također treba redovito čistiti i njegovati posebno formuliranim šamponima za kućne ljubimce koji smanjuju lučenje proteina. Vlasnici kućnih ljubimaca također mogu redovito uzimati antihistaminike za alergije ili se imunoterapijski tretmani mogu koristiti za izgradnju otpornosti na alergene.