Genetska mentalna retardacija odnosi se na nedostatak mentalne sposobnosti koji je na milost i nemilost genetskoj predispoziciji. Kao i mnoga druga stanja, mentalna retardacija i drugi mentalni problemi mogu nastati iz više razloga. Ponekad zlouporaba supstanci ili trauma mogu uzrokovati ovakva stanja; u drugim slučajevima može biti naslijeđena. U slučaju genetske mentalne retardacije, genetski kvar rezultira ograničenim mentalnim kapacitetom koji ima tendenciju uzrokovati manje od prosječnih sposobnosti.
Tijekom začeća i razvoja, kromosomi iz spermija i jajne stanice kombiniraju se kako bi stvorili jedinstveni genetski materijal koji ljude čini takvima kakvi jesu. Ovaj proces je biološko čudo, a složeni procesi koji omogućuju da se dogodi tako nevjerojatan događaj ponekad pođu po zlu. Mnoge bolesti su nažalost uzrokovane ovakvim genetskim pogreškama, a genetska mentalna retardacija je posljedica nepravilnog spajanja kromosoma.
Kod genetske mentalne retardacije može biti previše kromosoma ili mutiranog gena na pravilno usklađenom kromosomu. Iako razlozi mogu varirati, rezultat je obično relativno očigledan, obično se primjećuje u ranom djetinjstvu. Mentalnu retardaciju klasificira osoba koja ima dva ili više standardiziranih simptoma. Među tim simptomima su kvocijent inteligencije ispod 70, kašnjenje u razvoju usmenog jezika, deficiti u funkcijama vezanim za pamćenje i društveni poremećaji. Osim toga, vještine rješavanja problema i društvene inhibicije možda neće biti prisutne kao što ih pokazuju druga djeca iste dobi.
Kao i svaka bolest ili stanje, postoje različiti stupnjevi ozbiljnosti. Ozbiljnost se određuje koliko je simptoma prisutno i koliko je svaki od simptoma ekstreman. IQ od 69, na primjer, je granična mentalna retardacija, dok je IQ od 30 ili 40 ekstremniji. Nemogućnost potpunog vođenja razgovora također je ekstremnija od bolesnika koji je možda pomalo društveno neugodan.
Moderna medicina nudi brojne terapije, lijekove i druge tretmane koji su pomogli onima koji pate od zdravstvenih problema da žive vrlo produktivno i uspješno. U slučaju genetske mentalne retardacije, sustavi podrške i tretmani omogućili su tim pojedincima da maksimalno iskoriste svoj potencijal kao važne osobe u društvu. Ono što se nekada, nažalost, smatralo teškim stanjem, danas je više obilježje svakodnevnih članova društva. Oni koji su mentalno poremećeni imali su prekrasne poslove i uspostavili smislene odnose koji im život čine ispunjenim i ugodnim.