Ne tako davno, mentalne bolesti i poremećaji bili su grubo kategorizirani u jednu od tri vrste: poremećaji osobnosti, neuroze i psihoze. Smatralo se da ove kategorije aproksimiraju stupanj odvajanja pacijenta od stvarnosti duž svojevrsnog kontinuuma. Sada se mentalne bolesti i poremećaji više klasificiraju prema vrsti prikaza ili podrijetlu. Dijagnostički i statistički priručnik za mentalne poremećaje (DSM-IV) u SAD-u i Međunarodna klasifikacija bolesti (ICD-10) navode nazive poremećaja, minimalni broj simptoma koje treba pokazati i opis prikaza bolesti. Primjeri mentalnih bolesti i poremećaja koji se često pojavljuju uključuju poremećaje raspoloženja, poremećaje ovisnosti i poremećaje prehrane.
Poremećaji raspoloženja su među najčešćim mentalnim bolestima i uključuju dijagnozu depresije, njezinu suprotnu prezentaciju manije i fluktuacije između njih poznate kao bipolarni poremećaj. Vrijeme se ne gubi na procjenu stupnja odvajanja pacijenta od objektivne stvarnosti u svrhu klasifikacije. Umjesto toga, usporedba pacijentovog subjektivnog uvjerenja s objektivnom stvarnošću procjenjuje se samo kako bi se utvrdila učinkovitost liječenja, obično lijekovima koji stabiliziraju promjene raspoloženja. Mnogi pacijenti s poremećajima raspoloženja godinama su se samoliječili alkoholom i drugim lijekovima prije formalne dijagnoze i liječenja. Dok neka terapija razgovorom može biti od pomoći pacijentima s poremećajem raspoloženja, velikom broju pomažu lijekovi i tjelesna aktivnost.
Anksiozni poremećaji su još jedna vrlo česta vrsta mentalnih bolesti i poremećaja i mogu se kretati od idiosinkratičnih neobičnosti do uvjeta koji mijenjaju život. Ova klasifikacija uključuje generalizirane fobije, anksiozni poremećaj, socijalnu anksioznost, posttraumatski stresni poremećaj (PTSP) i opsesivno-kompulzivne poremećaje (OCD). Neke mentalne bolesti i poremećaji povezani s anksioznošću mogu jednostavno značiti da oboljela izbjegava javne govore ili preskače kuću za gmazove u svom lokalnom zoološkom vrtu. Drugi, međutim, mogu ostaviti pacijenta doslovno vezanog za kuću – kao kod agorafobije – ili živjeti životom koji je ozbiljno sužen izbjegavanjem situacija koje izazivaju tjeskobu. Kao i kod poremećaja raspoloženja, oni s anksioznim poremećajima često se samoliječe alkoholom prije medicinske dijagnoze i farmakološkog liječenja.
Ovisnost, zlouporaba supstanci, anoreksija i bulimija mogu sadržavati zasebnu klasifikaciju mentalnih bolesti i poremećaja u nekontroliranom odnosu tvari ili žarišta ovisnosti prema oboljelom. Suprotno tome, neke reference stavljaju ovisnost o alkoholu i drogama u zasebnu kategoriju poremećaja kontrole impulsa, što može uključivati antisocijalno ponašanje, piromaniju ili krađu u trgovini. Bez obzira na to kako su ove vrste mentalnih bolesti i poremećaja klasificirane, liječenje uključuje odvajanje pacijenta od supstance ili aktivnosti i lijekove kako bi se izgladile fluktuacije raspoloženja koje često prethode slaboj kontroli impulsa.
Poremećaji osobnosti među najčešćim su i najmanje podložni liječenju različitih vrsta mentalnih bolesti i poremećaja. Bez obzira jesu li prikazani kao granični, narcistički ili pasivno-agresivni poremećaji osobnosti, ovi poremećaji predstavljaju izrazito krute osobnosti i vrlo ograničena sredstva društvenog ophođenja s drugima. Ove osobe rijetko traže pomoć za sebe i uobičajenu dramu koja ih okružuje obično tumače kao krivnju drugih.