Gripa je bolest uzrokovana virusom gripe. Virusi su poznati aglutinati crvenih krvnih stanica, što znači da uzrokuju zgrušavanje stanica. Hemaglutinin gripe (HA) vezan je za površinu virusa gripe i odgovoran je za vezanje virusa na stanicu domaćina.
Svaki virus gripe na svojoj površini ima kompleks receptora koji se sastoji od hemaglutinina gripe i neuraminidaze (NA). Dok hemaglutinin omogućuje virusu da se usidri i uđe u stanicu domaćina, neuraminidaza izvlači reproducirani virus iz stanice tako da može zaraziti drugu. Svaka vrsta gripe ima kombinaciju hemaglutinina i neuraminidaze specifične za taj tip.
Hemaglutinin je trimer protein; sastoji se od tri regije. Hemaglutinin gripe sastoji se od monomera zvanih HA1, HA2 i HA3. Oni su raspoređeni u dvije domene koje se nazivaju globularna domena i domena stabla. Male razlike u strukturi matične domene stvaraju različite vrste hemaglutinina.
Postoji 16 vrsta hemaglutinina gripe. Svaka vrsta je imenovana slovom “H”, nakon čega slijedi broj. Slično, postoji devet poznatih neuraminidaza koje se nazivaju slovom “N” iza kojeg slijedi broj. H1, H2 i H3 mogu biti upareni s N1 ili N2 kod ljudi. Različiti sojevi virusa gripe nazvani su po kombinacijama hemaglutanina i neuraminidaze, poput H1N1.
Kombinacija hemaglutinina gripe i neuraminidaze određuje ozbiljnost tog određenog soja gripe. H5N1, također poznat kao ptičja ili ptičja gripa, posebno je smrtonosna vrsta bolesti budući da se hemaglutinin H5 obično ne nalazi kod ljudi. Soj H5N1 prvo mora mutirati jednu aminokiselinu u svom proteinu prije nego što se može integrirati u ljudske stanice. Jednom kada je čovjek zaražen H5N1, bolest brzo preuzima i može biti smrtonosna.
Istraživači vjeruju da je ključ za liječenje gripe otkriti kako blokirati vezivanje hemaglutinina gripe na stanicu domaćina. Budući da je hemaglutinin odgovoran za ulazak virusa u zdravu stanicu, on je potencijalna meta u borbi protiv bolesti. Cjepiva se mogu proizvesti kako bi blokirali vezivanje hemaglutinina gripe na receptor stanice, što onemogućuje virusu da napadne stanicu.
Neke vrste protutijela su umjereno uspješne u inhibiciji vezivanja hemaglutinina gripe za stanicu. Ova neutralizirajuća antitijela djeluju na jedan od dva načina. Nekoliko antitijela može se pričvrstiti na matičnu domenu i spriječiti da se virus spoji sa staničnom membranom gdje ulazi. Većina neutralizirajućih antitijela će se vezati na globularnu domenu i blokirati interakciju sa staničnim receptorom.