Tekuća citologija je citopatološka tehnika u kojoj se uzorci pripremaju u tekućini umjesto da se postavljaju izravno na stakalce. Jedna uobičajena primjena za tekuću citologiju je u Papa testovima koji se koriste za provjeru žena na znakove promjena u zdravlju vrata maternice. Nekoliko vlada istraživalo je ovu tehniku i vratilo različita izvješća o tome koliko je učinkovita. Neki vjeruju da je ekvivalentna drugim tehnikama i da zapravo može biti bolja, dok drugi upozoravaju da može povećati rizik od lažnih pozitivnih rezultata.
Citopatologija općenito je proučavanje tkiva na staničnoj razini u svrhu saznanja zašto je netko bolestan ili za provođenje probira kako bi se utvrdilo ima li netko stanične promjene ili ne. Ponekad se naziva “citologija” iako je ova riječ zapravo generički izraz koji samo znači “proučavanje stanica”, a ne fokusira se posebno na ispitivanje stanica na bolest. Citopatolozi rade u bolnicama, neovisnim dijagnostičkim laboratorijima i terenskim istraživačkim centrima diljem svijeta.
U slučaju tekuće citologije, kada se uzme uzorak, on se odmah stavlja u tekućinu za konzerviranje. Postoji nekoliko načina da to učinite. Jedna popularna metoda uključuje korištenje odvojivog brisa. Uzorak se sakupi na štapiću, bris se umetne u posudu s tekućinom za konzerviranje, a ručka se odvoji tako da spremnik sadrži samo glavu štapića. Ljudi također mogu isprati briseve tekućinom za konzerviranje, podižući stanice iz obriska i odlažući ih u spremnik za uzorke.
Nakon što tekući citološki uzorak stigne u laboratorij, može se centrifugirati kako bi se uklonile nečistoće i zatim upotrijebiti za reprezentativni uzorak koji se može proučavati pod mikroskopom. Jedna od prednosti tekuće citologije je da postoji manje brige o veličini uzoraka i gubitku; ako se dogodi pogreška, tehničar ili patolog još uvijek ima originalni uzorak. To smanjuje rizik da će pacijent morati dvaput uzeti bris kako bi se prikupio uzorak za ispitivanje.
Međutim, jedan nedostatak tekuće citologije je taj što ova dijagnostička tehnika ponekad može dati lažno pozitivne rezultate. To može biti zabrinjavajuće kada će pozitivan rezultat dovesti do invazivnijeg testiranja i medicinskih postupaka. Zbog toga se tehnika tekuće citologije ne preporučuje uvijek za probir patologije. Patolozi obično uče kako obraditi mnogo različitih vrsta uzoraka dok su na obuci, a dio njihovog obrazovanja uključuje učenje kako smanjiti rizik od lažno pozitivnih rezultata. Općenito je pravilo da se lažno pozitivni rezultati smatraju boljim od lažno negativnih, jer lažno negativni mogu dovesti do promašene dijagnoze i opasnosti za pacijenta.