Napad žučnog mjehura nastaje kada se u žučnom mjehuru formiraju žučni kamenci. Žučni kamenci su tvrde naslage probavne tekućine koje variraju od veličine zrna pijeska do veličine male mandarine. Tri su glavna uzroka napada žučnog mjehura: višak kolesterola u probavnoj žuči, višak bilirubina u probavnoj žuči ili neadekvatno pražnjenje žučnog mjehura u tanko crijevo.
Žuč je tekućina koju proizvodi jetra i koja pomaže u probavi masti. Jedan od uzroka napada žučnog mjehura javlja se kada ima previše kolesterola u žuči. Kolesterol se obično otapa žuči, ali ako ga ima previše, tada se kolesterol može kristalizirati i pretvoriti u žučne kamence, što može uzrokovati napad žučnog mjehura. Ovo je najčešći uzrok napada žučnog mjehura. Neki dokazi upućuju na to da osobe koje jedu dijetu bogatu ugljikohidratima i mastima mogu imati veću učestalost napadaja žučnog mjehura.
Drugi uzrok se javlja kada ima previše bilirubina u žuči. Tijekom prirodnog razgradnje crvenih krvnih stanica, proizvodi se kemikalija koja se zove bilirubin. Jetra ga može stvoriti u suvišku tijekom određenih zdravstvenih stanja, kao što su ciroza jetre, poremećaji krvi i infekcije žučnih kanala. Kada žučni kamen nastane zbog prevelike količine bilirubina u žuči, naziva se pigmentni kamen zbog njegove tamnije boje.
Treći uzrok napada žučnih kamenaca javlja se kada se žučni mjehur ne isprazni na odgovarajući način u tanko crijevo. Kada se to dogodi, žuč se može nakupiti u kanalima i postati vrlo koncentrirana. Ova visoka koncentracija žuči se zatim skuplja u žučne kamence.
Uz ova tri uzroka napada žučnog mjehura, poznat je veliki popis čimbenika rizika koji povećavaju vjerojatnost napada. Ti čimbenici rizika uključuju ženskost, više od 60 godina, podrijetlo američkih Indijanaca ili latinoamerikanaca, trudnoću ili obiteljsku povijest žučnih kamenaca. Prehrana s visokim udjelom masti ili kolesterola, dijeta s niskim udjelom vlakana, podvrgavanje hormonskoj nadomjesnoj terapiji, brzo mršavljenje ili primanje intravenske hrane također mogu povećati rizik od napada žučnog mjehura. Određeni zdravstveni poremećaji također povećavaju rizik, uključujući dijabetes, anemiju, pretilost. Nakon transplantacije koštane srži ili organa također se povećava rizik.
Simptomi napada žučnog mjehura uključuju iznenadnu i brzo pojačanu bol u srednjem i gornjem desnom dijelu trbuha, kao i u desnom ramenu ili između lopatica. Bol može trajati čak nekoliko sati. Osim toga, osoba koja pati od žučnih kamenaca može osjetiti puninu u trbuhu, stolicu boje gline, mučninu, groznicu ili žutilo kože i očiju. Neki pojedinci, međutim, možda neće osjetiti nikakve simptome čak ni kada su prisutni žučni kamenci.
Napadi žučnog mjehura su vrlo česti, pa su tretmani lako dostupni za one koji pate od žučnih kamenaca. Mogućnosti liječenja uključuju lijekove koji otapaju kolesterolske žučne kamence. Drugi pacijenti bi mogli zahtijevati operaciju uklanjanja žučnog mjehura ili postupak koji se naziva elektrohidraulička litotripsija udarnog vala, za one koji se ne mogu podvrgnuti operaciji.