Primarna veza između pušenja i astme je da su dim cigarete ili cigare glavni okidač simptoma kod osoba s astmom. Pušenje također može dovesti do većeg rizika od razvoja astme i drugih plućnih bolesti kod pušača ili onih oko njega. Pasivno pušenje ne samo da puni pluća opasnim kemikalijama i drugim tvarima poput katrana, već oštećuje i male vrećice koje se nalaze u plućima koje se koriste za filtriranje prašine, plijesni, alergena i drugih spojeva iz tijela.
Astma je stanje uzrokovano upalom i ograničenjem dišnih putova, što dovodi do toga da pluća ne dobivaju odgovarajuću količinu kisika. Pušenje i astma opasna su kombinacija iz tog razloga jer udisanje dima, bilo iz prve ili druge ruke, uzrokuje da pluća gube još više dragocjenog kisika. Pušenje ili pokušaj pušenja cigarete mogu uzrokovati napad astme. Količina dima koja se može tolerirati bez problema različita je za svakog pojedinca, a neki su vrlo osjetljivi i na najmanju količinu.
Još jedna poveznica između pušenja i astme je da djeca pušača imaju mnogo veću vjerojatnost da će imati astmu, te da će imati češće napade astme. Studije su također pokazale da je kod dojenčadi rođenih od majki koje su pušile tijekom trudnoće daleko veća vjerojatnost da će razviti astmu tijekom života. Čak i trudnice s partnerima koji puše i izloženi su pasivnom pušenju imaju veću vjerojatnost da će imati bebe koje će razviti astmu.
Osobe s astmom ohrabruju se da ne puše jer tvari koje se nalaze u cigaretama mogu brzo uzrokovati pogoršanje stanja i češći napadi astme. Za one koji su već ovisni o cigaretama koji kasnije razviju astmu, postoji nekoliko metoda za prestanak pušenja koje bi mogle biti korisne. To uključuje nikotinske flastere, gume, pastile i elektronske cigarete. Pušači koji ne žele prestati ili ne mogu prestati zbog ovisnosti – ali imaju djecu – trebali bi pušiti samo na otvorenom i nikada ne bi trebali pušiti u autu sa svojom djecom.
I pušenje i astma također mogu dovesti osobu u veći rizik za razvoj drugih plućnih bolesti, prvenstveno ako osobe s astmom nastave pušiti nakon dijagnoze. S plućima već oslabljenim astmom, mogu biti skloniji razvoju stanja poput emfizema ili određenih vrsta raka pluća. Oni također mogu imati veću vjerojatnost da će umrijeti ili imati ozbiljne posljedice od napada astme od onih koji ne puše.