Metabolički sindrom skup je medicinskih problema koji proizlaze iz nezdrave prehrane i izbora načina života. Ti problemi uključuju pretilost, dijabetes i bolesti srca, a mogu utjecati i na djecu kao i na odrasle. Iako su znakovi metaboličkog sindroma kod odraslih dobro identificirani, dijagnoza se kod djece razlikuje od odraslih, budući da djeca imaju različite tipove tijela i još uvijek rastu. Različita zdravstvena tijela uspostavila su smjernice za prepoznavanje metaboličkog sindroma u djece, a liječnici općenito ne slijede svi određeni skup. Međutim, obično su mjerenje struka veće od normalnih, visoki indeks tjelesne mase (BMI) i različiti krvni testovi uključeni u dijagnozu metaboličkog sindroma u djece.
Visoka tjelesna težina sastavni je dio metaboličkog sindroma u djece. U osnovi, metabolički sindrom je skup bolesti koje nastaju jer osoba jede nezdravu, visoko kaloričnu hranu, a zatim se ne bavi dovoljno tjelovježbom da sagori višak energije. Rezervna energija, koja je često u obliku šećera ili masti, općenito čini osobu debljom i mijenja njezinu unutarnju kemiju.
Indeks tjelesne mase mjeri koliko osoba nosi težinu u odnosu na njenu visinu i spol. Često, zdravstveno tijelo koje sastavlja smjernice koje će pomoći u dijagnosticiranju metaboličkog sindroma u djece navodi da ako dijete ima BMI u skupini s najvišim procentima, kao što je 90. percentil ili više, tada je to dijete u opasnosti od metaboličkog sindroma. Na primjer, u skupini od 100 djece, desetero djece s najvišim BMI može biti izloženo riziku od metaboličkog sindroma. Mjere struka za djecu u najvišim percentilima također se mogu koristiti kao pokazatelj potencijalnih zdravstvenih problema.
Nakon što hrana uđe u tijelo kao energija i hranjive tvari, krv je transportira kroz tijelo. Zbog toga je krvni sustav jedan od najpogođenijih nezdravom prehranom, a liječnici mogu uočiti znakove metaboličkog sindroma kod djece u koncentracijama različitih tvari u krvi. Masti u obliku triglicerida, ili tvari koje su napravljene od masti, poput kolesterola, mjerljive su u krvi. Nenormalno visoke razine ovih tvari ukazuju na to da je dijete u opasnosti od metaboličkog sindroma.
Glukoza, koja je šećer, najčešće je korišten oblik energije u tijelu, a proizvodi se razgradnjom mnogih namirnica. Abnormalne razine glukoze u krvotoku ili ukazuju na to da dijete jede previše hrane koja se zatim razgrađuje do glukoze ili ukazuje na to da djetetov organizam ne obrađuje glukozu ispravno. Inzulin je hormon koji pomaže u usmjeravanju metabolizma glukoze, a kod dijabetesa tipa 2 razine inzulina su abnormalne, uglavnom zbog loše prehrane. Nezdrave razine bilo koje od ovih tvari u djetetovom krvotoku mogu pomoći liječniku u dijagnosticiranju prisutnosti metaboličkog sindroma.