Brainbow je šarena slika koja nastaje kada kombinacija fluorescentnih proteina modificira neurone u mozgu. Različite boje proteina kombiniraju se na nasumične načine, stvarajući tako otprilike 90 pojedinačnih nijansi i dajući poseban izgled odvojenim neuronskim putovima. Neke od zapanjujućih slika koje su rezultirale osvojile su nagrade za znanstvenu fotografiju. Ovu tehniku su prvi razvili istraživači koristeći mozak miševa, a obećava za istraživanje mnogih neuroloških poremećaja. Brojne boje tehnike Brainbow trebale bi omogućiti istraživačima da prate i mapiraju brojne neuronske putove ili sklopove u mozgu, a također bi im trebale pomoći da utvrde razlike između neuronskih putova zdravog mozga u odnosu na one zahvaćene poremećajima.
Slika Brainbowa nastaje korištenjem kombinacija fluorescentnih proteina za označavanje neurona u mozgu tako da se ističu kada se gledaju pomoću opreme za snimanje. Obično se tri do četiri boje fluorescentnog proteina aktiviraju u neuronima, a one se kombiniraju kako bi proizvele više različitih nijansi ukupno oko 90. Svaka jedinstvena nijansa dolazi od kombinacije različitih postotaka fluorescentnih proteinskih boja, slično načinu na koji televizor stvara raspon boja. Fluorescentne boje proteina su obično zelene, žute, crvene i narančaste ili cijan. Nijanse koje izražavaju neuroni određuju se slučajnim odabirom.
Neuroznanstvenici sa Sveučilišta Harvard razvili su tehniku Brainbow, koja predstavlja značajan napredak u označavanju neurona. Prvo su upotrijebili metodu na mozgu miševa, s člancima i fotografijama objavljenim u nekoliko znanstvenih časopisa. Slike koje nastaju kada se koristi tehnika Brainbow vrlo su šarene i živopisne. Opisani su kao zapanjujući i usporedivi s modernom umjetnošću ili apstraktnim slikarstvom. Fotografije slika također su dobile nagrade za fotografiju.
Proučavajući mišje mozgove označene metodom Brainbow, istraživači su otkrili da oznake boja traju dugo vremena. Uspjeli su mapirati neuronske putove i pratiti promjene i reorganizaciju među “krugovima” u mozgu. Raznolikost boja koje označavaju pojedinačne neuronske puteve izuzetno je vrijedna kako bi pomogla istraživačima da počnu shvatiti ono što je nekada izgledalo kao zapetljani nered.
Istraživači se jako nadaju potencijalu Brainbow označavanja kako bi saznali više o raznim neurološkim poremećajima uključujući Alzheimerovu i Parkinsonovu bolest. Nadaju se da ga mogu koristiti za izradu karte ili dijagrama ožičenja neuronskih puteva. Nakon što se to postigne, trebali bi biti u stanju identificirati gdje i kako ove bolesti mijenjaju ožičenje mozga. Ovo znanje može dovesti do boljeg razumijevanja i napretka u liječenju ovih neuroloških poremećaja.