Rizici pijenja alkohola u trudnoći su značajni i mogu dovesti do pobačaja, prijevremenog poroda ili mrtvorođenosti, uz tešku, doživotnu štetu za dijete. Fetalni alkoholni sindrom (FAS) jedan je od najozbiljnijih rizika pijenja alkohola u trudnoći, ali postoji niz drugih poremećaja poznatih kao poremećaji fetalnog alkoholnog spektra (FASD) koji također mogu uzrokovati značajnu štetu. Ovi rizici nastaju jer se svaki alkohol koji se konzumira tijekom trudnoće prenosi u fetus, gdje se zatim vrlo sporo obrađuje, utječući na proces razvoja fetusa.
Većina liječnika preporučuje potpunu suzdržavanje od alkohola u trudnoći i tijekom pokušaja trudnoće, budući da alkohol konzumiran čak i u prvih nekoliko tjedana trudnoće još uvijek može utjecati na razvoj fetusa. Umjereno ili obilno opijanje ili pijanstvo nikada se ne smije događati tijekom trudnoće, iako neki liječnici navode da je lagano pijenje s vremena na vrijeme prihvatljivo, kao što je jedna mala čaša vina. Najbolje je o tome razgovarati s liječnikom. Alkohol se također ne smije konzumirati tijekom dojenja.
Najčešći rizici pijenja alkohola tijekom trudnoće su problemi uzrokovani fetusom. To može uključivati ozbiljne probleme u razvoju kao kod fetalnog alkoholnog sindroma, u kojem se dijete može roditi iznimno malo i s nedostatkom tjelesne težine s velikim tjelesnim i mentalnim invaliditetom. Organi, osobito mozak i srce, možda se neće pravilno formirati. Ova djeca također često imaju vrlo male glave s deformitetima lica, kao i probleme s rastom kostiju i mišića tijekom života, što dovodi do problema s koordinacijom. Osim toga, poteškoće u učenju, problemi u ponašanju i problemi s pamćenjem također su prilično česti.
Ovi problemi su slični kada se razmatraju drugi poremećaji fetalnog alkoholnog spektra, iako mogu biti manje ozbiljni. Najčešće su zahvaćeni organi i tjelesni razvoj, što dovodi do beba s malom porođajnom težinom. Poteškoće ili teškoće u učenju, emocionalni problemi, problemi s koncentracijom i kašnjenje u govoru također su prilično česti. Konzumiranje alkohola u trudnoći može uzrokovati loše rezultate djeteta u školi ili na poslu tijekom svog života zbog utjecaja alkohola na mozak u razvoju. Kao što je već spomenuto, pijenje alkohola u trudnoći također može dovesti do pobačaja, što može biti opasno i za majku, osim prijevremenog poroda ili mrtvorođenosti; pijenje alkohola u trudnoći čini mnogo manjom vjerojatnošću da će se dijete nositi dok ne navrši termin.