Keratin je protein koji se prirodno nalazi u ljudskom tijelu koji čini fizičke strukture kao što su kosa i nokti. Kada te osnovne strukture oslabe i keratin se izgubi, moguće je dodati keratin kozmetičkim procesima kako bi se popunile praznine u izvornim keratinskim vlaknima, osiguravajući bolju čvrstoću. Ljudi najčešće koriste keratin kao tretman za ravnanje kose. Moguće nuspojave keratina uključuju gubitak kose, alergijske reakcije, svrbež, osip, iritaciju očiju, pluća, grla, usta i nosa, suhoću kose i rak. Te nuspojave nisu od samog keratina, već od alata za obradu i dodataka uključenih u keratinske proizvode koji im pomažu u radu.
Neki ljudi koji koriste keratinske proizvode smatraju da je kosa nakon tretmana izrazito suha i lomljiva. U nekim slučajevima to dovodi do lomljenja i stanjivanja kose. To se događa zato što kozmetolozi koriste alate za oblikovanje koji se temelje na toplini, kao što su glačala za glačanje kako bi ispravili kosu. Toplina izvlači vlagu iz niti i uzrokuje gubitak elastičnosti. Problem se pogoršava kako pojedinac nastavlja oblikovati kosu alatima koji se temelje na toplini, osim ako ne pazi na korištenje tretmana za regeneraciju i hidrataciju.
Gotovo sve ostale nuspojave keratina posljedica su formaldehida koji proizvodi sadrže. Formaldehid pomaže držati molekule keratina zajedno, što uvelike čini proizvod učinkovitim. Ova kemikalija je poznati kancerogen. Problemi kao što su iritacija grla i pluća dolaze od udisanja formaldehida tijekom obrade. Stručnjaci iz tog razloga preporučuju da proizvodi s keratinom ne sadrže više od 0.02 do 0.2 posto formaldehida, no to je problematično jer tretman nije tako učinkovit s ništa manje od 2 posto, a mnogi proizvođači proizvode proizvode s postocima i do 10 posto.
Zabrinutost zbog nuspojava keratina navela je profesionalne zdravstvene agencije da se obračunaju s tvrtkama koje imaju nesigurne razine formaldehida u svojim keratinskim proizvodima. Kao odgovor, neki proizvođači zamjenjuju formaldehid drugim kemikalijama. Ovi proizvođači mogu i prodaju te proizvode kao bez formaldehida, ali proizvodi nisu nužno sigurniji. Drugi proizvođači uklanjaju štetne sastojke, zamjenjujući ih sastojcima na biljnoj bazi kako bi zapečatili keratin, ali oni se lako ispiru i ponekad gube svoju učinkovitost nakon samo jednog pranja.
Unatoč zabrinutosti oko nuspojava keratina, neki pojedinci nastavljaju koristiti keratinske proizvode zbog praktičnosti i ljepote za koju vjeruju da se može naći s ravnijom kosom. Mnoge žene, na primjer, mogu potrošiti više od sat vremena pokušavajući oprati, sušiti fenom i izglačati nabore, kovrče i valove s kose. Uz tretman keratinom, osoba ponekad može završiti styling za samo nekoliko minuta. Kozmetolozi imaju veći rizik od nuspojava keratina jer rade s keratinskim proizvodima puno redovitije u usporedbi sa svojim klijentima.