Rak gušterače je brzo širenje, po život opasno stanje koje potječe iz unutarnje ili vanjske sluznice gušterače. Ova vrsta raka najčešće se dijagnosticira u bolesnika starijih od 70 godina, a češća je u muškaraca nego u žena. Iz medicinske perspektive, teško je točno odrediti bilo kakve izravne uzroke raka gušterače. Liječnici i istraživači identificirali su nekoliko čimbenika rizika i mogućih uzroka, međutim, uključujući pušenje, pretilost, kronični pankreatitis i dijabetes. Istraživanja također sugeriraju da bi nasljeđe moglo igrati značajnu ulogu u razvoju raka gušterače.
Ljudi koji dugi niz godina puše cigarete ili žvaču duhan izloženi su povećanom riziku od razvoja nekoliko različitih vrsta karcinoma, uključujući rak gušterače. U stvari, smatra se da je dugotrajna upotreba duhana jedan od najznačajnijih uzroka raka gušterače. Kancerogene kemikalije koje se nalaze u cigaretama i duhanu za žvakanje na kraju ulaze u krvotok i putuju do gušterače. Nakon mnogo godina bombardiranja stranim kemikalijama, stanice gušterače mogle bi prestati normalno istjecati. Umjesto toga, oni mutiraju i divlje se razmnožavaju, šireći kancerogeno stanje kroz gušteraču i druge dijelove tijela.
Prekomjerna tjelesna težina i nezdrav način života drugi su potencijalni uzroci raka gušterače. Mnogi ljudi s prekomjernom tjelesnom težinom i pretili su pod povećanim rizikom od raka gušterače zbog loših prehrambenih navika, kao i nedostatka redovite tjelovježbe. Nekoliko studija je otkrilo vezu između raka gušterače i prehrane s visokim udjelom masti. Smatra se da konzumiranje prekomjernih količina crvenog mesa i svinjetine opterećuje područja gušterače koja proizvode probavne enzime. Nasuprot tome, prehrana bogata vitaminima, voćem i povrćem može smanjiti rizik od razvoja raka gušterače.
Kronična stanja kao što su pankreatitis, dijabetes i ciroza također mogu biti uzroci raka gušterače. Pankreatitis je stanje koje se sporo razvija i rezultira upalom tkiva gušterače. Dok većina osoba s pankreatitisom ne razvija rak, bolest može potaknuti kancerogena stanja ako se ne liječi. Dijabetes i ciroza povezani su s rakom u mnogim studijama, iako medicinski i biološki istraživači ne razumiju u potpunosti kako ova stanja mogu uzrokovati kancerogene reakcije u gušterači.
Mnogi ljudi koji boluju od raka gušterače imaju obiteljsku povijest problema s gušteračem, raznim vrstama raka i drugim genetskim sindromima. Smatra se da su obiteljski pankreatitis, melanom, rak dojke i rak jajnika nasljedni uzroci raka gušterače. Drugi mogući uzrok je genetska mutacija, koja može biti prisutna pri rođenju ili se razviti tijekom vremena kao odgovor na izloženost okoliša štetnim kemikalijama. Osoba koja vjeruje da bi mogla biti izložena riziku od razvoja raka gušterače iz bilo kojeg razloga trebala bi odmah posjetiti liječnika, jer je rano otkrivanje problema ključno za uspješno liječenje.