Najčešći simptomi transverzalnog mijelitisa su bol, slabost u ekstremitetima, promjene u senzornoj percepciji i problemi s kontrolom crijeva i mokraćnog mjehura. Oni se smatraju četiri klasična znaka stanja, i iako se ne pojavljuju u svakom slučaju, obično pacijenti doživljavaju kombinaciju dva ili više simptoma kada razviju ovo stanje. U slučajevima transverzalnog mijelitisa, upala napada leđnu moždinu, narušavajući funkciju preko moždine od te točke na dolje. Pacijenti s ovim stanjem mogu osjetiti različite simptome ovisno o razini upale.
Akutni slučajevi nastaju brzo, ponekad u roku od nekoliko sati, dok se subakutni transverzalni mijelitis može razviti tijekom nekoliko tjedana. Pacijenti će primijetiti simptome poprečnog mijelita ispod razine ozljede i na obje strane tijela, pa su upale visoke razine puno ozbiljnije. Osobe koje primjećuju neurološke simptome bilo koje vrste, uključujući one povezane s ovim stanjem, trebale bi proći liječničku procjenu kako bi saznale više.
Bol je znak upozorenja koji ukazuje da nešto nije u redu s provođenjem živčanih signala. Pacijenti mogu osjetiti bol ispod razine upale koja može varirati od blagog osjećaja uboda do oštrijih, ubodnih bolova. Ovi signali boli nisu povezani ni s kakvom senzornom stimulacijom kao što je izlaganje toplini.
Slabost ekstremiteta također je jedan od ključnih simptoma transverzalnog mijelitisa. To obično počinje u nogama, ali može uključivati i ruke ako ljudi imaju upalu visoko u kralježnici. Pacijenti mogu imati problema s hodanjem ili primijetiti da počnu vući jednu nogu, a mogu imati i probleme s koordinacijom. Zadaci fine motorike također mogu biti teži.
Također se mogu uočiti promjene osjeta; pacijenti mogu smatrati da su im osjetila otupjela ili mogu doživjeti abnormalne osjete kao odgovor na taktilne podražaje. Na primjer, pacijent možda nije osjetljiv na dodir, čak i kada je koža jako čvrsto pritisnuta, ili se odjeća može osjećati nepodnošljivo zategnuta i abrazivna. Drugi pacijenti mogu doživjeti fantomske senzacije osim boli jer upala oštećuje neurone koji se inače koriste za slanje senzornih informacija u mozak. Ovi simptomi transverzalnog mijelitisa ukazuju da je pacijentova živčana provodljivost poremećena.
Simptomi transverzalnog mijelitisa koji kontroliraju crijeva i/ili mokraćni mjehur mogu uključivati potpuni gubitak kontinencije ili poteškoće s kontrolom defekacije i mokrenja. Neki pacijenti propuštaju rani znakovi upozorenja da trebaju koristiti zahod i shvate tek kada je situacija hitna. Promjene kontinencije u odraslih pacijenata bez nedavne povijesti poput infekcije mokraćnog sustava ili proljeva za objašnjenje simptoma mogu biti znak upozorenja na problem s leđnom moždinom, što ukazuje da živci više ne mogu pouzdano kontrolirati aktivnost crijeva i mokraćnog mjehura.