Fistula je abnormalni prolaz koji nastaje između dva unutarnja organa ili između kože i unutarnjeg organa. U većini slučajeva fistule nastaju kao posljedica razvojnih abnormalnosti, ozljede ili bolesti. Ponekad, međutim, liječnik može zapravo namjerno stvoriti fistulu, kao u kolostomi, u kojoj se stvara prolaz između dijela debelog crijeva i trbušne stijenke kako bi se osigurao izlaz za izmet kada je pacijentovo debelo crijevo oštećeno ili uništeno kao rezultat stanja kao što je rak.
Fistule se mogu formirati bilo gdje u tijelu. Jedan od najzloglasnijih primjera fistule je opstetrička fistula, komplikacija poroda koja se može pojaviti u zemljama u razvoju. U tim slučajevima nastaje otvor između rodnice i rektuma ili između rodnice i mokraćnog mjehura. U svijetu u razvoju opstetričke fistule predstavljaju ozbiljan problem jer mnoge žene nemaju pristup medicinskoj skrbi za njihovo ispravljanje; organizacije kao što je Zaklada Fistula rade u zemljama u razvoju kako bi ženama pružile medicinski tretman za ovo iscrpljujuće stanje.
Druga vrsta fistule je rektalna fistula, često uzrokovana apscesom koji puca. U tom slučaju, rektum drenira do kože oko anusa, umjesto kroz sam anus. Drugi primjeri fistula uključuju veze između dušnika i jednjaka i fistule u probavnom traktu. Ljudi s kroničnim upalnim stanjima imaju povećan rizik od fistula jer je veća vjerojatnost da će razviti apscese koji mogu stvoriti fistule.
Liječenje fistule započinje pronalaženjem mjesta i određivanjem puta kojim će se fistula proći. U nekim slučajevima liječnici saznaju da je otvor nepotpun ili djelomičan, što znači da je otvoren samo na jednom kraju. Nakon što je fistula točno utvrđena, može se izvesti kirurški zahvat kako bi se zatvorila, uz antibiotike za rješavanje infekcije. Ponekad je potrebno fistulu držati otvorenom tijekom liječenja antibioticima kako bi se očistila infekcija, a ponekad se postavljaju epruvete kako bi gnoj mogao iscuriti. Nakon što je područje ponovno zdravo, liječnik može izvesti operaciju za zatvaranje otvora.
Kada se takav otvor namjerno stvori, to se čini s terapijskim ciljem na umu, kao što je stvaranje privremene rute za drenažu ili točke umetanja cijevi za hranjenje. Liječnik će pacijentu dati vrlo specifične upute za njegu kako bi pacijent mogao sigurno i higijenski upravljati otvorom.