Zvečarke su vrlo otrovni gmazovi koji su porijeklom iz Sjeverne, Srednje i Južne Amerike. Bez hitne medicinske pomoći, ugriz zvečarke može biti smrtonosan za čovjeka ili životinju. Mnogi veterinari nude cijepljenje za pse protiv čegrtuša jer su te životinje daleko osjetljivije na otrov zvečarke od većine drugih sisavaca. Pas ima 25 puta veću vjerojatnost da će umrijeti od ugriza čegrtuše nego čovjek, pa mnogi vlasnici kućnih ljubimaca smatraju cijepljenje protiv čegrtuše bitnim dijelom zdravstvenog režima svojih ljubimaca.
Općenito, čegrtuše se skrivaju ispod trupaca ili kamenja u pustinjama i šumama, što znači da slobodno lutajući kućni ljubimci često nailaze na ove zmije. Kada zvečarka ugrize drugu životinju, njezini očnjaci ubrizgavaju hemotoksični otrov u krvotok druge životinje. Otrov uzrokuje oštećenje tkiva, oticanje, krvarenje i smrt ako se ne liječi. Znanstvenici procjenjuju da svake godine oko 150,000 pasa i mačaka ugrize razne vrste zmija otrovnica. Cijepljenje protiv zvečarke ne smanjuje vjerojatnost ugriza psa, ali uvelike smanjuje šanse da se ugriz pokaže smrtnim.
Kada se pas prvi put cijepi protiv zvečarke, psu se daju dvije doze cjepiva s razmakom od oko 30 dana između injekcija. Cjepivo je najučinkovitije oko 30 dana nakon druge od ove dvije injekcije, a cjepivo djeluje oko šest mjeseci. Nakon toga, psi moraju dobiti dopunsku injekciju oko 30 dana prije vrhunca sezone zvečarki. U područjima gdje su zvečarke aktivne tijekom cijele godine, većina veterinara preporučuje da vlasnici kućnih ljubimaca dobiju dopunske injekcije za svoje pse otprilike dva puta godišnje.
Cijepljenje protiv zvečarke ne eliminira sve nuspojave ugriza zvečarke, ali uvelike smanjuje oteklinu, a cijepljeni psi oporavljaju se od ugriza mnogo brže od pasa koji nisu cijepljeni. Cjepivo se često pokaže toliko učinkovitim da ugriz zvečarke prođe nezapaženo, ali, kada je to moguće, veterinari preporučuju da vlasnici kućnih ljubimaca ipak potraže liječnički savjet ako im pas ugrize. I mali i veliki psi mogu imati koristi od cjepiva, ali znanstvenici tek trebaju razviti verziju cjepiva za druge pripitomljene životinje, poput mačaka.
Otprilike 1 posto pasa pati od nuspojava kao posljedica cjepiva. Te nuspojave obično uključuju oticanje oko područja injekcije i simptome slične gripi. Slučajevi nuspojava su niski u usporedbi s drugim vrstama cjepiva.