Protokoli bolničara su smjernice koje se slijede kada bolničari i drugi hitni pomoćnici pomažu osobama koje imaju hitnu medicinsku pomoć. Ovi se protokoli podučavaju na obuci i redovito se ažuriraju kako bi odražavali najnovija istraživanja, informacije i promjene zakona. Mnoge hitne službe izrađuju svoje vlastite protokole i zahtijevaju od svojih članova da budu upoznati s njima, a moguće je kupiti i vodiče masovne proizvodnje koji prate osnovne protokole za prve odgovore.
Kada ljudi reagiraju na hitne medicinske slučajeve, odmah se suočavaju sa stablom odluka. Oni moraju procijeniti pacijenta kako bi prikupili informacije koje će se koristiti za donošenje odluka, a istovremeno procijeniti mjesto događaja kako bi mogli sigurno raditi. Protokoli bolničara pružaju smjernice u tim situacijama i osmišljeni su tako da budu toliko jasni i jednostavni da ih se bolničari mogu sjetiti čak i u stresnim situacijama.
Protokol diktira pružene tretmane i intervencije, kako raditi s drugim ljudima na mjestu događaja, kako postupati s članovima obitelji i promatračima te kako s drugim osobama koje prve reagiraju donijeti odluke o tome kako dalje. Primarni cilj je održati pacijenta na životu i stabilizirati ga kako bi se omogućio prelazak u bolnicu, kliniku ili medicinski centar. Slijedeći protokol, bolničari osiguravaju pacijentove dišne puteve, disanje i krvožilni sustav te pakiraju pacijenta za transport, a također pružaju medicinsku pomoć kako bi pacijent bio stabilan.
Kada se bolničarima omogući obuka o bolničkim protokolima, cilj je osigurati da oni pružaju skrb koja je pravovremena, prikladna i dosljedna. Posjedovanje jasnih smjernica također omogućuje osobama koje prvi reagiraju da se usredotoče i brzo prionu na posao, umjesto da troše vrijeme na raspravu o tome što učiniti na mjestu hitne situacije. Kada se suoče sa situacijom s kojom se prije niste susreli, protokol može pružiti smjernice koje će pomoći osobama koje prve reagiraju prevladati početni šok i iznenađenje i pružiti liječničku pomoć.
Razmatranja koja se uzimaju u obzir u bolničkim protokolima uključuju stanje pacijenta i okoline. Postoje bolnički protokoli za rukovanje svime, od motociklista sa slomljenom nogom usred šest prometnih traka do trudnice koja ide na porod na peronu podzemne željeznice. Bolničari mogu biti disciplinski kažnjeni zbog nepoštivanja protokola i zakonski su odgovorni za ozljede uzrokovane nepružanjem potrebne njege. Nakon velike hitne medicinske pomoći, nije neuobičajeno da bolničari i drugi hitni službenici održe informativnu situaciju kako bi razgovarali o tome što se dogodilo, kako su reagirali i bilo kakvim lekcijama naučenim tijekom reagiranja koje se mogu primijeniti na buduće situacije.