Nikotin je sastojak koji izaziva ovisnost koji se obično nalazi u cigaretama, a učinci nikotina na zdravlje mogu biti štetni za svakoga tko konzumira drogu. Neposredni učinci, međutim, mogu se činiti pozitivnima i korisnima. Učinci nikotina na zdravlje općenito su negativni, ali nikotin djeluje i kao stimulans, a pušači su izvijestili da osjećaju povećanu svjesnost, budnost i smirenost dok je nikotin bio u njihovim tijelima. Učinci nikotina na zdravlje u pogledu metabolizma mogu se smatrati pozitivnim i negativnim: nikotin usporava metabolizam, potičući gubitak težine, ali obeshrabrujući apetit, što može zadržati vrijedne hranjive tvari iz tijela.
Oslobađanje kemikalija u tijelu povećava utjecaj nikotina na zdravlje. Određene kemikalije koje nikotin stimulira samo nekoliko sekundi nakon što ga unese u tijelo mogu povećati funkciju pamćenja i poboljšati koncentraciju i budnost. Nikotin također potiče kemijsku aktivnost koja smanjuje bol i tjeskobu. Nikotin je posebno učinkovit lijek jer se brzo i često isporučuje u mozak dok osoba puši i prima mnogo “udaraca” od cigarete. Nikotinski flasteri koji se lijepe na kožu također vrlo brzo isporučuju značajnu količinu nikotina u krvotok.
Iako se svi ovi učinci nikotina na zdravlje čine iznimno pozitivnima, postoje mnoge negativne strane lijeka i njegovog utjecaja na ljudsko tijelo. Nikotin sam po sebi ne stvara posebnu ovisnost, ali u kombinaciji s drugim kemikalijama koje se obično nalaze u cigaretama, nikotin potiče ovisnost i signalizira tijelu potrebu za još. Ako mladi korisnici unose nikotin u svoje tijelo u mladoj dobi, to može utjecati na sposobnost mozga da proizvodi određene kemikalije koje omogućuju osobi da regulira normalne tjelesne funkcije. To može potaknuti ovisnost o drogi kasnije u životu. Nakon što osoba odluči prestati pušiti, može doživjeti odvikavanje od nikotina, a iako to odvikavanje nije tako ozbiljno kao s drugim drogama, još uvijek ga može biti prilično teško prevladati.
Ozbiljniji učinci nikotina na zdravlje uključuju rizik od urođenih mana kod trudnica, zbog čega se trudnice upozoravaju da ne puše tijekom trudnoće. Budući da nikotin povisuje krvni tlak, također može povećati rizik od krvnih ugrušaka, visokog kolesterola i opasno visokog krvnog tlaka. Zbog svoje zarazne prirode i budući da je najčešći oblik isporuke nikotina pušenje, ljudi koji redovito puše i unose nikotin izloženi su većem riziku od smrtonosnih bolesti kao što je rak, iako sam nikotin nije izravan uzrok raka.