Hidropatija je opći izraz za medicinske tretmane koji uključuju upotrebu vode. Povijesno gledano, hidropatija je bila važan dio medicinske prakse i mnogi su ljudi vjerovali da voda igra vrijednu ulogu u liječenju bolesti. Hidropatske tehnike i danas se koriste u širokom rasponu medicinskih područja, od fizikalne terapije do dermatologije. Obično takve tretmane preporučuju liječnici ili alternativni zdravstveni radnici kao dopuna redovitom liječenju.
Voda u hidropatiji je uglavnom sredstvo za druge ljekovite tvari, kao što su hladnoća, toplina i ljekovito bilje. Druge tvari potencijalno bi se mogle upotrijebiti za sličan učinak, iako voda ima prednost što ima visok toplinski kapacitet i lako se s njome raditi. U nekim oblicima hidropatije, kao što su terapeutske kupke, voda također igra aktivniju ulogu u liječenju, jer čini pacijente živahnim, smanjujući stres na zglobove i mišiće.
Ljudi već tisućama godina uključuju vodu u liječenje. Mnoge kulture imaju povijest terapeutskog kupanja, na primjer, iskorištavanje stvari kao što su prirodni mineralni topli izvori za terapeutsko namakanje. Ljudi u rasponu od Japanaca do Egipćana također su se bavili terapijskim kupanjem s dodatnim tvarima poput bilja i začina dodanih u vodu, a kupke su bile posebno formulirane za specifične uvjete. Uzimanje “lijekova vodom” na mineralnim izvorima postalo je posebno popularno u 1800-ima, kada je hidropatija bila glavna moda među dobrostojećim Europljanima.
U području fizikalne terapije voda se često koristi u obliku kadica koje pomažu pacijentima da polako izgrade mišiće u okruženju koje smanjuje stres na njihovo tijelo. Dermatolozi koriste tretmane hidroterapije za rješavanje stanja kože poput psorijaze, koja ponekad može imati koristi od kupanja u visoko mineraliziranim vodama. Sportaši također koriste principe hidroterapije, vježbajući u vodi kako bi izgradili jake mišiće i fizičku izdržljivost.
Voda se također može koristiti na manje izravne načine. Plahte natopljene vodom, na primjer, mogu se koristiti za pakiranje pacijenata, imobilizirajući ih u obloge od vode i bilja ili lijekova za liječenje kožnih oboljenja i poticanje opuštanja. Voda se također koristi u toplim i hladnim oblozima, a mnogima je poznat koncept stavljanja smrznute vode, poznatije kao led, na ozljede kako bi se smanjila oteklina.