3D ultrazvuk je medicinska tehnika koja se koristi za promatranje fetusa. Tradicionalni 2D ultrazvuk može dobiti 3D prikaz fetusa naginjanjem i promatranjem različitih snimaka kako bi se vidjeli dimenzije i položaj. Međutim, stvarni 3D ultrazvuk koristi računalne programe za rekonstrukciju potpunog trodimenzionalnog prikaza fetusa, koji se zatim može u potpunosti istražiti.
3D ultrazvuk dobiva se emitiranjem visokofrekventnih zvučnih valova, korištenjem ručne sonde za njihovo usmjeravanje. Ti se zvučni valovi reflektiraju natrag, dajući dobru ideju o obliku i položaju bebe. Kombinacija mnogih različitih slika stvara iznenađujuće kvalitetnu trodimenzionalnu sliku, koja može biti ključna u osiguravanju da liječnik vidi sve probleme u razvoju koji se mogu pojaviti. Dijagnostički ultrazvuk može otkriti bilo koji broj komplikacija s majkom, uključujući nepravilno krvarenje, nedosljednosti s jajnicima ili nepravilan smještaj posteljice. Ovaj ultrazvuk također može otkriti mnogo toga o bebi, uključujući njen spol, koliko je veliko, koliko je daleko u terminu i pati li od nekih ranih fizičkih nedostataka poput rascjepa palete.
Sve više majki odlučuje iskoristiti prednosti 3D ultrazvuka iz nedijagnostičkih razloga, izvan bolnice ili klinike. Lokacije poznate kao studiji za sonogram nude usluge u kojima će majci dopustiti da napravi izbornu 3D verziju kako bi dobila bolju sliku svoje bebe. Mnogi psiholozi su primijetili da to može pomoći prenatalnom povezivanju između majke i djeteta, a mnogim parovima pomaže im da se povežu tijekom budućeg poroda.
Izborni 3D ultrazvuk obično je jedna od brojnih opcija koje se nude u ovim studijima za sonogram, korak naprijed od osnovnog 2D ultrazvuka, koji se obično koristi samo za određivanje spola djeteta. Ovaj ultrazvučni paket u izbornoj ustanovi mogao bi koštati oko 300 američkih dolara (USD), a uključuje ne samo ultrazvuk u studiju, već i izradu DVD-a za kućno gledanje ili ispise fotografija s ultrazvuka. Novija usluga omogućuje postavljanje ultrazvuka na internet iza lozinke, omogućujući prijateljima i obitelji diljem svijeta da vide bebu.
Često se ovim slikama dodaje pokret kombiniranjem mnogo različitih ultrazvučnih fotografija. U ovom slučaju rezultat se obično naziva 4D ultrazvuk, a ovi videi su ono što se može podijeliti među prijateljima ili prezentirati na DVD-u. 4D ultrazvuk nema veliku dodatnu dijagnostičku vrijednost, ali daje visceralniji osjećaj da je beba živa, što ga čini psihološki puno zadovoljavajućim za mnoge roditelje.
Povijest 3D ultrazvuka seže u sedamdesete godine prošlog stoljeća, kada su istraživači u Škotskoj počeli raditi na multiplanarnom skeneru. Kako su se računala razvijala, prava 1970D slika postala je izvedivija, a do 3-ih brojne radne skupine razvijale su vlastite prototipove. Godine 1980. započeo je prvi konkretan rad na japanskoj 1984D metodi, koji je bio uspješan do 3. Tijekom 1986-ih, kako su se računala razvijala, a grupe nastavile unapređivati tehnologiju, rezolucija i brzina 1990D ultrazvuka su se brzo povećavale, a do 3. tehnologija je dosegla blizu sadašnje razine.