Sindrom pretučene žene je izraz koji se često koristi kod žena koje su se suočile s ponovljenim obrascima fizičkog ili psihičkog zlostavljanja. Iako nije utvrđena psihijatrijska dijagnoza, korištena je kao pravna obrana, osobito kao dio samoobrane u slučajevima ubojstava. Izraz sindrom pretučene žene prvi je put upotrijebila 1970-ih istraživačica Lenore Walker za ponovno nasilje u obitelji koje je primijetila u podacima prikupljenim na 400 žena. Često se obrazac objašnjava kao ciklus od tri različite faze: napetost ili eskalacija sukoba, fizičko ili emocionalno zlostavljanje, a zatim faza ljubavi koja se ponekad naziva i faza medenog mjeseca.
Simptomi sindroma pretučene žene često su prisutni u četiri različite faze: poricanje, krivnja, prosvjetljenje i odgovornost. U fazi poricanja sindroma pretučene žene, žena će često reći da su joj ozljede posljedica nesreće, kao što je pad niz stepenice ili trčanje na vrata. Poricanje se koristi za odvajanje od bolnog događaja.
U fazi krivnje sindroma pretučene žene, žrtva konačno priznaje da problem postoji, ali često inzistira da je ona odgovorna. Na primjer, može reći da je zaslužila udarac jer nije pripremila večeru ili je dopustila da djeca budu previše bučna. Tijekom faze prosvjetljenja, žena konačno odustaje od ideje da je ona odgovorna; međutim, ona još uvijek zadržava lažnu ili nerealnu nadu. Ona može reći da im kao paru treba više vremena za rješavanje problema. Konačno, u fazi odgovornosti sindroma pretučenih žena, žena prihvaća da nasilje neće prestati i tada napušta krug zlostavljanja.
Žene koje ne dođu do faze odgovornosti ponekad se osjećaju toliko izolirano, posramljeno i nemoćno da počine samoubojstvo. Drugi u strahu za svoj život ubili su svog muža. Studija o ubojstvima u Philadelphiji otkrila je da je 60 posto muževa koje su ubile žene imalo ubrzane incidente nasilja. Sindrom pretučene žene koristi se u raznim sudskim slučajevima barem od 1980-ih.
Jedan zbunjujući aspekt sindroma pretučene žene je zašto žene i dalje ostaju u nasilnim, štetnim situacijama. Za to postoje razni razlozi. Neke su žene ekonomski ovisne i osjećaju da im nedostaju potrebne radne vještine, dok se druge boje da će ih partner pronaći, ako pokušaju otići, i eskalirati nasilje. Pretučene žene često imaju nisko samopoštovanje i dok su u fazi krivnje, osjećaju se odgovornima za zlostavljanje. Neki imaju strah od nepoznatog, dok se drugi nadaju, osobito u fazi medenog mjeseca, da će se stvari poboljšati ili promijeniti.