Oko 60 posto ljudi u svijetu ne podnosi laktozu, prvenstveno onih u Aziji i Africi. U SAD-u postoji između 30 i 50 milijuna ljudi netolerantnih na laktozu, pri čemu je oko 90 posto ljudi azijskog porijekla netolerantno na laktozu, a do 75 posto Afroamerikanaca i američkih Indijanaca netolerantno je na laktozu. Zemlja s najnižim postotkom netolerantnih na laktozu je Danska, gdje je samo oko 2 posto stanovništva netolerantno na laktozu. Zambija je zemlja s najvećim postotkom ljudi koji ne podnose laktozu – gotovo 100 posto.
Više činjenica o netoleranciji na laktozu:
Intolerancija na laktozu je uzrokovana neuspjehom proizvodnje enzima laktaze u tijelu. Bez ovog enzima tijelo ne može razgraditi proizvode laktoze, što može dovesti do grčeva, proljeva, mučnine i refluksa kiseline.
Iako gotovo svi ljudi mogu pravilno probaviti mlijeko kao bebe, oko 60 posto gubi sposobnost proizvodnje laktaze kako odrastu. U Kini i Japanu ljudi imaju tendenciju da izgube 20-30 posto svoje sposobnosti probave laktoze unutar prve četiri godine nakon odbijanja.
Ljudi koji potječu iz etničkih skupina koje su povijesno uzgajale ili su se oslanjale na stoku kao izvor hrane obično imaju mnogo manju incidenciju netolerancije na laktozu, iako to nije uvijek slučaj. U mnogim slučajevima, društva sastavljena od ljudi koji su prvenstveno netolerantni na laktozu žive pored ljudi koji su prvenstveno tolerantni na laktozu, uglavnom u dijelovima Afrike i Bliskog istoka.