Bebina pupkovina se omota oko vrata, koja se naziva i nuhalna vrpca, u otprilike 25% vaginalnih poroda. Iako je za mnoge roditelje zastrašujuća pomisao, većina komplikacija s pupkovinom ne utječe na zdravlje bebe ni majke. Kada se bebina glava “okruni” i izađe iz porođajnog kanala, medicinski stručnjak rutinski provjerava nalazi li se pupkovina oko vrata. U većini slučajeva, kabel je dovoljno labav da sklizne preko djetetove glave prije porođaja. Iako se komplikacije javljaju, većina ih je iznimno rijetka ili se lako rješavaju.
Fetalna smrt od pupkovine oko vrata vrlo je rijetka i može biti uzrokovana drugim komplikacijama. Striktura pupkovine, u kojoj je pupkovina dovoljno čvrsto zavezana da spriječi kisik i hranjive tvari za bebu, može biti uzrokovana nedostatkom zaštitnog omotača. Prenatalna tehnologija poput ultrazvuka ne može dijagnosticirati takve komplikacije, a u takvim slučajevima beba je mrtvorođena. Striktura pupkovine odgovorna je za oko 19% smrti fetusa.
U rijetkim slučajevima kada je pupčana vrpca čvrsto omotana oko vrata ili u čvorovima, liječnik stegne pupčanu vrpcu na dva mjesta i presiječe je između stezaljki. Bebu bi trebalo odmah roditi, jer više ne prima kisik nakon što je pupkovina prerezana. U ekstremnim slučajevima, beba je ozlijeđena tijekom postupka stezanja ili rezanja. Općenito, vađenje pupkovine oko vrata općenito je standardni i siguran postupak.
Vena i arterija pupkovine prekrivene su debelom, želeastom zaštitnom ovojnicom koja se naziva Whartonov žele. Ova skliska ovojnica smanjuje trenje i sprječava da se vrpca stisne, ako se zapetlja oko djetetova vrata ili uvije u čvor. Opstetričari su stvorili dvije vrste klasifikacije za pupkovinu oko vrata. Tip A je vrpca omotana oko vrata djeteta 360 stupnjeva, dok je tip B uzica omotana oko vrata u čvrst čvor.
Neki liječnici koriste Doppler ultrazvučnu tehnologiju za otkrivanje prenatalne nuhalne vrpce. Iako ultrazvuk može biti dobar pokazatelj problema s pupkovinom, on nije točan prediktor sigurnog poroda. Štoviše, kako beba raste u maternici, postaje aktivnija, a povećava se i mogućnost da se vrpca omota oko vrata. Liječnici su osposobljeni za traženje pupkovine tijekom poroda.