Sindrom toksičnog šoka (TSS) je potencijalno smrtonosna bolest koja je posljedica bakterijske infekcije. U većini slučajeva, bakterija koja zahvaća je soj stafilokoka, ali povremeno su to i streptokoki. Uprava za hranu i lijekove Sjedinjenih Država (FDA) priznaje da postoji veza između TSS-a i upotrebe tampona, međutim, točna veza ostaje nepoznata od 2011. Općenito se vjeruje da TSS može biti rezultat dugotrajne upotrebe super upijajućih tampona, što može dovesti do nakupljanja bakterija zarobljenih u vaginalnom kanalu. Postoje i druge teorije koje mogu objasniti zašto bi žena mogla dobiti TSS korištenjem tampona.
Mnogi zdravstveni djelatnici vjeruju da je glavna veza između tampona i TSS-a kod žena s menstruacijom posljedica česte upotrebe tampona visoke upojnosti, koji se obično označavaju kao “super” ili “super plus”. To je zato što tamponi s visokom upijanjem obično ostaju u vagini dulje vrijeme. Kao rezultat toga, topli i vlažni vaginalni kanal postaje pogodno područje za brzi rast i razmnožavanje bakterija s malim mogućnostima da tijelo oslobodi i samoočisti to područje. Ovo je najdogovornija veza između tampona i TSS-a od 2011. godine.
Tamponi s većim upijanjem također se teže šire unutar rodnice i povremeno se lijepe za zidove rodnice, što može biti još jedna poveznica između tampona i TSS-a. To može značiti da se slojevi vaginalnih stijenki mogu sastrugati kada se tampon izvadi. Suhoća u rodnici može uzrokovati ulceracije ili čak ogrebotine na sluznici, što zauzvrat može ostaviti izravniji put u krvotok za ulazak bakterija.
Ranije se sumnjalo da je materijal u tamponima glavna poveznica između tampona i TSS-a. Šire se glasine da dioksini iz bijeljenog rajona u tamponima mogu uzrokovati TSS. Iako prema propisima Agencije za zaštitu okoliša (EPA), proces izbjeljivanja koji se izvodi na rajonu stvara tako minimalne količine dioksina da od 2011. pokazuje malo ili nimalo utječe na ljudsko tijelo.
Iako nisu svi događaji koji uključuju TSS uzrokovani upotrebom tampona, prema izvješćima FDA-e, otprilike polovica svih slučajeva TSS-a bile su žene s menstruacijom koje su koristile tampone. Ukupni broj slučajeva TSS-a povezanih s tamponima pao je nakon što su izneseni propisi FDA o mjerenju upijanja i označavanju. Općenito se vjeruje da je povećana svijest o povezanosti tampona i TSS-a pomogla smanjenju broja slučajeva.