Kronična upalna bolest, reumatoidni artritis (RA) progresivno napada pacijentove zglobove, uzrokujući bol, oticanje i moguću invalidnost. Bolest također može napasti druge tjelesne organe i postati opasna po život. Gotovo 10 posto pacijenata s reumatoidnim artritisom pati od teškog invaliditeta. Pacijenti također mogu imati skraćeni životni vijek zbog bolesti. Međutim, prognoza reumatoidnog artritisa za 70 posto pacijenata uključuje normalan život sudjelovanja u normalnim aktivnostima.
RA kontinuirano napada zglobove pojedinca, uzrokujući razine boli i oteklina koje variraju ovisno o ozbiljnosti bolesti i brzini kojom se traži liječenje. Simptomi variraju od blagih do onesposobljavajućih. Bolest obično napada glavne zglobove kao što su zapešća, prsti i gležnjevi. Što ranije traženje liječenja pozitivno utječe na pacijentovu prognozu reumatoidnog artritisa i smanjuje vjerojatnost da će bolest ometati njegovu ili njezinu sposobnost da nastavi normalne svakodnevne aktivnosti.
Dio pacijentove prognoze za reumatoidni artritis uključuje skraćeni životni vijek. Za tipičnu osobu koja pati od ove bolesti, očekivani životni vijek može se skratiti između tri i sedam godina. Pacijent koji ima teški reumatoidni artritis mogao bi imati 10-15 godina života odsječen od jedne od mogućih komplikacija koje bolest može izazvati. Stopa smrtnosti za oboljele od reumatoidnog artritisa je 38 posto viša nego za opću populaciju. Iako je medicinska tehnologija općoj populaciji dala poboljšanu stopu smrtnosti, tipična prognoza reumatoidnog artritisa nije se poboljšala.
Među komplikacijama reumatoidnog artritisa koje mogu dovesti do smrti, kardiovaskularne bolesti čine gotovo polovicu smrtnih slučajeva. Pacijentu koji ima RA bilo bi dobro da razmotri sa svojim liječnikom razgovor o najboljim načinima održavanja zdravlja srca kako bi se održala što pozitivnija prognoza reumatoidnog artritisa. Pacijent bi također trebao razgovarati o tome kako prepoznati simptome infekcije sa svojim liječnikom, jer se procjenjuje da to uzrokuje smrt u oko 25 posto pacijenata s RA.
Pacijent s reumatoidnim artritisom ima veću vjerojatnost smrtnosti nego zdrava osoba, ali oboljeli od RA ne bi smjeli dopustiti da ga prognoza reumatoidnog artritisa obeshrabri. Istraživanja su nastavila pomagati znanstvenicima da razviju načine za ublažavanje simptoma i pomogla su povećati nadu za očuvanje normalnog života i životnog vijeka pacijenata s RA. Dodatno, traženje liječenja što je moguće bliže početku bolesti povećava pacijentove šanse za pozitivan ishod.