Postoji 30 različitih tipova periodične paralize, ali najčešće uključuju hipokalemijsku periodičnu paralizu (HypoKPP), hiperkalemijsku periodičnu paralizu (HyperKPP) i Andersen-Tawilov sindrom. Ostali oblici bolesti uključuju tiotoksični HypoKPP, normokalemiju i paramyotonia congenita, između mnogih drugih. Periodična paraliza je poremećaj koji rezultira sporadičnom slabošću mišića ili paralizom, često kao reakcija na razinu kalija. Ovisno o vrsti, napadi mogu trajati nekoliko trenutaka ili dana. Poremećaj se obično prenosi genetski, a simptomi se mogu prvo pojaviti bilo gdje od rođenja do duboke starosti osobe.
Mnoge vrste periodične paralize klasificirane su prema načinu na koji djeluju s kalijem. Na primjer, simptomi HypoKPP javljaju se kada padne razina kalija u krvi. Obično se to događa nakon što je osoba pojela hranu bogatu ugljikohidratima ili tijekom rigorozne vježbe, a obično nestaje nakon što pacijent unese malo kalija. Nasuprot tome, oni s HyperKPP osjetljiviji su na kalij i stoga mogu imati teže posljedice. Oboljeli od ovog oblika bolesti mogu osjetiti paralizu ili slabost kada se poveća razina kalija u krvi.
Oblik HypoKPP-a, tireotoksični HypoKPP, obilježen je prekomjernom aktivnošću štitnjače, a najčešći je među azijskim muškarcima. Osobe koje pate od tireotoksičnog HypoKPP također mogu imati problema s gutanjem ili disanjem, promjene vida i poteškoće s govorom, uz paralizu i slabost mišića. Postoji i oblik HyperKPP-a koji se naziva normokalemijska periodična paraliza koja se javlja čak i kada razina kalija ostane stabilna.
Kongenitalna paramiotonija je oblik bolesti koji je obilježen paralizom i slabošću kao odgovorom na kalij, niske temperature ili tjelovježbu. Uz kongenitalnu paramiotoniju, ako osoba pokuša nastaviti aktivnost dok osjeća simptome, ukočenost se može pogoršati. Ovaj oblik bolesti može se manifestirati sam, ali ga češće prati HyperKPP ili, rjeđe, HypoKPP.
Jedna vrsta periodične paralize koja nije uključena u konvencionalne klasifikacije je Andersen-Tawilov sindrom. Ovaj oblik bolesti prkosi takvoj klasifikaciji jer razina kalija može porasti ili pasti tijekom napada. Osim mišićne slabosti ili paralize, osoba s ovom bolešću može imati i različite fizičke osobine. Na primjer, osoba može imati isprepletene nožne prste, nisko postavljene uši ili široko postavljene oči. Fizičke pojave se ne javljaju uvijek s bolešću, a osoba u istoj obitelji može nositi fizičke osobine bez simptoma bolesti.