Neki od znakovitih simptoma zlouporabe kodeina su letargija i spori odgovori jer lijek može usporiti disanje, otkucaje srca i disanje. Problemi s očima također su uobičajeni znakovi zlouporabe kodeina jer se zjenice smanjuju. Neki zlostavljači imaju problema s dobrim vidom noću, što može utjecati na njihovu sposobnost vožnje. Zamagljen vid također je česta nuspojava zlouporabe kodeina, zajedno s agitacijom, depresijom ili dezorijentacijom.
Kodein je opijat koji se u ljudskom tijelu pretvara u morfij, a povezan je s heroinom. To je jedan od najčešćih lijekova na recept koji se koristi za bol i anksioznost. Kodein se obično kombinira s aspirinom, acetaminofenom, kofeinom ili barbituratima, a prepisuje se za bolove u leđima, migrene i nakon stomatoloških radova. Neki sirupi protiv kašlja sadrže kodein, a ovisnici koji zlorabe kodein ponekad ih zlorabe kada ne mogu dobiti lijek u obliku tableta. Ovisnost bi mogla natjerati ovisnika da popije nekoliko boca lijeka protiv kašlja svaki dan.
Tinejdžeri bi mogli zloupotrijebiti sirupe za kašalj kako bi se napalili ili ublažili tjeskobu u društvenim situacijama. Zloupotreba kodeina kod odraslih može ih navesti da ilegalno kupe lijek na ulici ili posjete liječnike kako bi dobili nekoliko recepata. Ljudi koji zlorabe kodein i koriste ga rekreativno mogu postati ovisni za samo dva do tri tjedna. Zlostavljanje se definira kao korištenje više od 60 mg lijeka odjednom. Liječnici rutinski propisuju između 10 i 60 mg po dozi.
Nuspojave kodeina uključuju mučninu, povraćanje i zatvor. Osoba koja je zahvaćena zlouporabom kodeina mogla bi imati smanjen seksualni nagon i zadržavati previše urina. Drugi mogu postati pospani i patiti od svrbeža kože i suhih usta. Ozbiljna zlouporaba kodeina mogla bi uzrokovati smrt jer deprimira disanje, osobito ako se koristi s alkoholom ili drugim drogama.
Ostale opasnosti povezane su sa sastojcima koji se dodaju lijeku. Previše aspirina ponekad uzrokuje želučano krvarenje, dok višak acetaminofena može oštetiti jetru ili bubrege. Ova stanja mogu biti nepovratna kod ljudi koji su rekreativni korisnici kodeina.
Simptomi odvikavanja od zlouporabe kodeina traju između dva tjedna i nekoliko mjeseci. Ozbiljnost nelagode pri ustezanju ovisi o tome koliko se dugo koristio lijek i dozama. Pacijent se može osjećati slabo, tjeskobno i izgubiti apetit dok se oporavlja od zlouporabe kodeina. Ljepljiva koža, drhtanje ili bolovi u tijelu druge su uobičajene bolesti tijekom faze povlačenja.