Simptomi osjetljivosti mogu se uvelike razlikovati, ovisno o tome jesu li uzrokovani netolerancijom ili alergijom. Simptomi također uvelike ovise o alergenu s kojim se radi i o tome jesu li simptomi posljedica kemijske osjetljivosti, osjetljivosti okoliša ili osjetljivosti na hranu. Neki uobičajeni simptomi osjetljivosti uključuju reakcije na koži te u dišnom i gastrointestinalnom sustavu. Teške reakcije, kao što je anafilaktički šok, mogu biti smrtonosne.
Alergija na hranu izaziva imunološki odgovor, gdje tijelo proizvodi antitijela kako bi se borila protiv onoga što doživljava kao prijetnju. U ovoj situaciji, simptomi osjetljivosti mogu uključivati iznenadni početak vanjskih kožnih reakcija kao što su oteklina, koprivnjača ili osip; ili respiratorne reakcije kao što su curenje iz nosa, astma, oticanje grla. Reakcija na hranu koja se pojede može uključivati gastrointestinalne reakcije kao što su jaki grčevi u želucu sa snažnim proljevom ili povraćanjem, ili debeli valovi mučnine; ili lokalne oralne reakcije kao što su oticanje, svrbež, a ponekad i koprivnjača koja zahvaća usta, jezik i usne. U ozbiljnim slučajevima, alergična osoba može doživjeti anafilaksiju: teški šok koji uključuje neke od gore navedenih reakcija zajedno s padom krvnog tlaka, skokom u otkucaju srca, nesvjesticom, zbunjenošću i osjećajem nadolazeće propasti. Bez liječenja, anafilaktički šok može uzrokovati smrt.
Intolerancija na hranu uključuje lokaliziraniji odgovor koji općenito ne traje toliko dugo kao alergijska reakcija, niti je obično tako ozbiljan. Simptomi intolerancije na hranu obično su gastrointestinalni i uključuju oštre grčeve u trbuhu, proljev, mučninu i plinove. Intolerancija na hranu može uzrokovati da se bolesnik osjeća bolestan i umoran.
Simptomi osjetljivosti na okoliš mogu biti blagi ili ozbiljni i mogu utjecati na svakodnevne životne aktivnosti. Ovi simptomi osjetljivosti uključuju osjećaj umora ili nemogućnost koncentracije, umor i glavobolje. Ostali simptomi mogu uključivati začepljen nos, svrbež očiju, astmu i otežano disanje, bolove u zglobovima i mišićima te anksioznost. Simptome osjetljivosti na okoliš općenito uzrokuju aditivi u hrani, perut kućnih ljubimaca, prašina, pelud, onečišćenje i štetnici.
Simptomi osjetljivosti na kemikalije također mogu varirati u stupnju ozbiljnosti i liječnik bi ih trebao pomno nadzirati, osobito kada su suočeni s izloženošću na radnom mjestu ili kod kuće. Ove vrste simptoma osjetljivosti uključuju reakcije neugodnosti, gdje bolesnik može osjetiti pojačan osjet mirisa; i iritacijske reakcije, kao što su peckanje u očima, nosu, ustima i grlu. Imunološke reakcije, gdje se kemikalije vežu s ljudskim proteinima i uzrokuju pravi imunološki odgovor poput astme ili peludne groznice, također su moguće, kao i reakcije intoksikacije.
Reakcije intoksikacije su vrlo ozbiljne i mogu uzrokovati smrt. Ovi simptomi su općenito uzrokovani dugotrajnom izloženošću otrovnim zagađivačima i mogu uzrokovati trajna oštećenja tijela. Simptomi su različiti i ovise o vrsti kemikalije i opsegu izloženosti. Svatko tko sumnja na probleme s osjetljivošću na poslu ili kod kuće trebao bi odmah posjetiti liječnika kako bi on ili ona mogli testirati i pratiti sve reakcije.