Teratologija je proučavanje abnormalnosti i nedostataka u fiziološkom razvoju, uključujući urođene mane, abnormalnosti u drugim razvojnim stadijima kao što je pubertet i nedostatke u razvoju drugih organizama, uključujući biljke i životinje. Pojam se trenutno najčešće koristi za teratogenezu, medicinsku studiju kongenitalnih poremećaja u ljudi. Takvi poremećaji mogu biti genetske prirode ili mogu biti posljedica intrauterinog okruženja fetusa. Kongenitalni poremećaji razlikuju se od stečenih poremećaja koji su uzrokovani ponašanjem ili okolinom nakon rođenja.
Urođene mane pogađaju tri do pet posto svih novorođenčadi, ali čine 20% smrti dojenčadi. U 1950-ima, područje teratologije otkrilo je da agensi iz okoliša, nazvani teratogeni, mogu utjecati na fetus u razvoju. Procjenjuje se da je deset posto urođenih mana uzrokovano teratogenima, a ne genetskim poremećajima. Međutim, 65% kongenitalnih poremećaja nema poznati uzrok.
Godine 1959. embriolog James Wilson identificirao je šest principa teratologije u svojoj knjizi Okoliš i prirođene mane. Prvo načelo smatra da je teratogeneza, abnormalni razvoj zbog okolišnih čimbenika, rezultat interakcije genetskog identiteta fetusa s okolišem. Drugo načelo smatra da su razvojne faze također faktor, tako da je fetus manje ili više osjetljiv na određene teratogene u različitim fazama razvoja. Prema trećem principu, teratogeni djeluju na strukture i tkiva u razvoju na specifične načine.
Četvrto načelo teratologije smatra da nekoliko čimbenika može utjecati na teratogenezu, kao što su trajanje ili količina izloženosti teratogenu i genetski identitet majke. Peti princip razlikuje četiri tipa teratogeneze: smrt, malformaciju, zastoj u rastu i funkcionalni defekt. Konačno, šesto načelo teratologije smatra da manifestacije nabrojane u petom principu povećavaju učestalost i ozbiljnost kako se količina teratogena u okolišu povećava s razine bez vidljivih štetnih učinaka (NOAEL) na 100% smrtonosnu dozu (LD100).
Teratogeni uključuju lijekove i kemikalije, zračenje, bakterijske ili virusne infekcije, metaboličke abnormalnosti i tvari kao što su alkohol, nikotin i kofein. Mnogi teratogeni imaju mali ili nikakav učinak na odrasle osobe. Urođene mane zbog teratogeneze mogu uključivati rascjep nepca, nedostajuće ili malformirane udove te deformacije mozga i srca. Mnoge teratogene urođene mane se mogu spriječiti, pa je edukacija o teratologiji važna za buduće obitelji. Teratologija također pomaže utvrditi koji su lijekovi sigurni za trudnice.