Promjene mozga nisu tehnički pojam s posebnom referencom. Kao takav, može se odnositi na negativne promjene u mozgu kao što su atrofija, demencija, moždani udari, napadaji i tumori i sve posljedice koje oni uzrokuju. Međutim, može se odnositi i na pozitivne promjene u mozgu kao što su učenje, formiranje sjećanja i normalan razvoj.
Pozitivne promjene mozga dio su normalnog razvoja ljudskih bića. Iako se neuralna ploča – prvi korak u neuralnoj i moždanoj formaciji – javlja u 16. danu razvoja embrija, mozak ne doseže svoju maksimalnu težinu tek oko 19. do 21. godine. Za to vrijeme promjene su u tijeku.
Osim normalnog fizičkog razvoja mozga, događaju se i druge pozitivne promjene. Izraz neuroplastičnost obuhvaća činjenicu da učenje i pamćenje rezultira fizičkim promjenama u mozgu. Mogu se formirati novi živčani putevi i mogu se formirati dodatne sinapse između neurona. To jest, učenje i formiranje sjećanja uzrokuje fizičke promjene u mozgu.
Negativne promjene mozga mogu biti posljedica starenja, ozljede ili bolesti. Starenje dovodi do sinaptičkog orezivanja, eliminacije slabijih sinaptičkih veza i smrti neurona koji nisu uključeni u primanje ili prijenos informacija. Neuroinflamacija je također povezana sa starenjem, bez obzira na bolest, ali je također i fiziološka promjena mozga koja je povezana sa specifičnim neurološkim problemima, kao što su moždani udar, multipla skleroza, meningitis i trauma mozga.
Demencija—koja može biti uzrokovana nizom različitih stvari, kao što su Alzheimerova bolest, Parkinsonova/Lewova bolest, moždani udar, ozljeda glave, multipla skleroza, alkoholizam, sifilis, neuroAIDS, kronična hipotireoza, Huntingtonova bolest ili nedostatak vitamina B12—je vrlo blizu povezana s degenerativnom bolešću mozga. To je karakterizirano brojnim promjenama na mozgu, kao što su beta-amiloidni plakovi, neurofibrilarni zapleti i cerebralna atrofija kod većine ljudi. U siječnju 2009. nova studija pokazala je da se mozak ljudi koji imaju dijabetes i razvijaju demenciju poput Alzheimerove bolesti razlikuju od ljudi bez dijabetesa koji imaju Alzheimerovu bolest. Umjesto beta-amiloidnih plakova, oni s dijabetesom pokazali su ozljedu arteriola i oticanje živčanog tkiva.
Ostale negativne promjene mozga proizlaze iz ovisnosti, što uzrokuje promjene u kemiji mozga. Posttraumatski stresni poremećaj (PTSP) i depresija također stvaraju promjene u moždanoj kemiji. Sposobnost utjecaja na kemiju mozga također se dobro koristi u farmaceutskim proizvodima koji liječe sva tri ova poremećaja.
Budući da je struktura mozga povezana s moždanom funkcijom, ozljede određenih dijelova glave mogu rezultirati vrlo specifičnim promjenama u mozgu koje rezultiraju vrlo specifičnim nedostatkom moždane funkcije. Na primjer, oštećenje lijevog temporalnog režnja može rezultirati afazijom – gubitkom sposobnosti izražavanja ili razumijevanja govornog i/ili pisanog jezika – dok oštećenje lijevog parijetalnog režnja može rezultirati apraksijom – gubitkom sposobnosti sekvenciranja pokreta u zadatku. .