Grelin je hormon koji se nalazi prvenstveno u želucu, iako postoji iu drugim dijelovima tijela. Tijekom posljednjih nekoliko godina, razina grelina u ljudskom tijelu privukla je veliku pozornost, jer je pronađena veza između hormona i kontrole gladi. Istražujući razinu grelina, znanstvenici su otkrili da hormon pojačava osjećaj gladi kada se poveća u tijelu. Osim toga, utvrđeno je da visoke razine grelina potiskuju količinu masti koju koristi masno tkivo. To implicira da će oni s visokom razinom grelina u tijelu ne samo osjećati glad od onih s niskom razinom, već će i sagorijevati masnoće sporije.
Zanimljivo je da je studija iz 2004. pokazala da pretile osobe imaju nižu razinu grelina od onih koji su mršavi. U mršavih osoba, međutim, čini se da razina grelina raste između ponoći i zore, kada većina ljudi spava. Stoga mršaviji pojedinci najvjerojatnije prespavaju ovo razdoblje pojačane gladi. To je navelo istraživače da vjeruju da pretile osobe mogu imati problem sa svojim krvožilnim sustavom.
S tim u vezi, dodatna istraživanja su pokazala da nedostatak sna također može uzrokovati pretilost. Čini se da je to povezano s povećanjem apetita, što može biti potaknuto povećanom razinom grelina. Zapravo, čini se da nedostatak sna uzrokuje da tijelo proizvodi više grelina. Ne samo da grelin stimulira apetit, već također potiskuje stvaranje lepcije, što pomaže u suzbijanju apetita.
Također su pronađene druge veze između težine i razine grelina. Jedna studija je pokazala da osobe koje se podvrgnu operaciji želučane premosnice imaju snižene razine grelina. S druge strane, osobe koje pate od anoreksije nervoze imaju višu razinu grelina.
Unatoč istraživanju razine grelina i brojnim zanimljivim nalazima, istraživači još uvijek nisu sigurni u točan odnos između razine grelina i pretilosti. Naime, još uvijek je nejasno izazivaju li visoke razine grelina pretilost ili pretilost uzrokuje porast razine grelina.