Odnos između radiografije i medicinskog snimanja je u tome da je radiografija posebna vrsta medicinskog snimanja. To je jedna od prvih tehnika snimanja koje je medicinsko osoblje uspješno koristilo za dijagnosticiranje i liječenje bolesti i ozljeda. Digitalne tehnologije imaju napredno medicinsko snimanje i ponekad se preferiraju zbog zabrinutosti zbog povećanog rizika od raka zbog izloženosti zračenju, ali budući da te tehnologije nisu prikladne za sve situacije, medicinski stručnjaci drže radiografiju u svom arsenalu dijagnostičkih alata.
Veza između radiografije i medicinskog snimanja najbolje je razumjeti ako prvo pogledamo definiciju radiografije. Radiografija je proces izrade slike na površini koja je radioosjetljiva. Da bi to učinili, radiografi koriste rendgenski aparat, koji je u biti vrsta kamere. X-zrake su poput svjetlosti koje ljudi vide po tome što su oblik energije, ali imaju drugačiju valnu duljinu i stoga su nevidljive oku. Ove zrake prodiru u tvari različitom brzinom na temelju gustoće tvari, tako da kada je nešto između rendgenskog uređaja i filma, X-zrake na kraju izlažu film u različitim količinama.
Prva osoba koja je otkrila da rendgenske zrake mogu napraviti radiografiju, ili slike od oblika zračenja, bio je njemački fizičar Wilhelm Conrad Roentgen. Dok je provodio eksperimente s elektronskim zrakama, primijetio je da fluorescentni zaslon u njegovom radnom području svijetli kada je cijev za plinsko pražnjenje koju je koristio bila uključena, što je dokazalo da nešto zračenja pogađa zaslon. Kad je držao ruku između cijevi i zaslona, vidio je sjenu svojih kostiju. Kada suvremeni, obučeni radiograf snimi rendgensku sliku, on jednostavno koristi sofisticiraniji stroj umjesto Rentgenove cijevi za plinsko pražnjenje kako bi proizveo X-zrake na koncentriran način. Pacijent s kojim radi rentgen stavlja dio svog tijela između radiografovog rendgenskog aparata i filma, baš kao što je Roentgen stavio ruku između cijevi i ekrana.
Budući da je Roentgen mogao vidjeti unutarnje dijelove vlastitog tijela pomoću rendgenskih zraka, drugi znanstvenici su brzo vidjeli potencijalnu medicinsku upotrebu radiografije. Prva osoba koja je koristila X-zrake posebno s medicinskim namjerama bio je John Hall-Edwards 1896., samo godinu dana nakon Roentgenovog eksperimenta. Hall-Edwards je koristio X-zrake kako bi pregledao iznutra pacijenta kako bi izvršio operaciju. Radiografija i medicinsko snimanje od tada su povezani, a Marie Curie je bila jedna od prvih velikih zagovornica korištenja X-zraka u medicinske svrhe.
Rani stručnjaci za medicinsko snimanje radili su samo s rendgenskim zrakama kako bi napravili radiografiju u dijagnostičke svrhe. Kako su ljudi naučili više o ponašanju atoma i molekula i tehnologiji napredovali, razvili su i druge medicinske tehnike snimanja, od kojih mnoge koriste digitalnu tehnologiju. Suvremeni zdravstveni radnici često su upoznati s nekoliko od ovih tehnika i možda ne koriste isključivo radiografiju unatoč tome što se nazivaju “radiološki tehničari”, “radiološki tehnolozi” ili “radiografi”.