Stručnjaci smatraju da samoozljeđivanje i zlostavljanje mogu biti povezani, pogotovo ako se to zlostavljanje dogodilo u djetinjstvu. Ljudi koji se samoozljeđuju mogu se osjećati društveno izolirano i nevažno za druge, ili se mogu boriti s osjećajem bespomoćnosti i beznađa. Često nisko samopouzdanje, anksioznost i poremećaji raspoloženja, ozbiljni životni problemi i disfunkcije unutar važnih veza mogu pridonijeti samoozljeđivanju. Vjeruje se da su samoozljeđivanje i zlostavljanje posebno povezani ako je zlostavljanje bilo seksualne prirode i ako se dogodilo rano u životu.
Stručnjaci smatraju da je više od polovice adolescenata i mladih koji su se samoozljeđivali doživjelo seksualno zlostavljanje u djetinjstvu. Također se vjeruje da su tjelesno i emocionalno zlostavljanje u djetinjstvu osobito visoki čimbenici rizika za samoozljeđivanje kasnije u životu. Emocionalno zanemarivanje i nedostatak odgovarajuće emocionalne veze između roditelja i djeteta također mogu doprinijeti ovom problemu.
Čini se da su samoozljeđivanje i zlostavljanje seksualne prirode snažno međusobno povezani. Kćeri koje dožive seksualno zlostavljanje od strane svojih očeva vjerojatno će se kasnije u životu upustiti u samoozljeđivanje. Djeca koja su odvojena od roditelja ili su izgubila roditelja rano u životu također mogu biti izložena povećanom riziku od samoozljeđivanja kao adolescenti i mlade odrasle osobe. Čini se da je emocionalno zanemarivanje u djetinjstvu glavni čimbenik rizika za samoozljeđivanje kasnije u životu, jer može oštetiti emocionalnu vezu između roditelja i djeteta. Djeca koja ne stvaraju zdrave, normalne emocionalne veze sa svojim roditeljima, iz bilo kojeg razloga, mogu biti izložena povećanom riziku za samoozljeđivanje.
Psiholozi također vjeruju da samoozljeđivanje i zlostavljanje fizičke prirode u djetinjstvu mogu biti međusobno povezani. Ljudi koji su doživjeli teško siromaštvo, rat ili druge vrste kriza mogu imati veću vjerojatnost samoozljeđivanja. Impulzivne osobe, osobito one koje nemaju funkcionalne vještine za rješavanje problema, mogu biti izložene najvećem riziku od samoozljeđivanja. Vjerojatnost da će netko naštetiti samoj sebi raste što se ponašanje duže nastavlja.
Ponašanje samoozljeđivanja obično se pojavljuje u ranoj adolescenciji i može povećati rizik od mentalnih bolesti, poremećaja osobnosti, zlouporabe droga i samoubojstva. Samoozljeđivanje i zlostavljanje mogu biti povezani zbog problema sa samopoštovanjem i povrijednih osjećaja koje osjećaju mnoge žrtve zlostavljanja. To može biti osobito slučaj jer žrtve zlostavljanja često ne nauče kako se nositi sa svojim emocijama na zdrav način. Vjeruje se da su žene sklonije samoozljeđivanju od muškaraca.