U stomatologiji, karijes je rupa koja nastaje u zubu osobe kao posljedica karijesa. Karijes, koji se naziva i zubni karijes, nastaje kada se šećeri ili škrob i bakterije spoje u ustima. Ova kombinacija rezultira proizvodnjom kiseline koja je dovoljno jaka da uništi tvrdu caklinu zuba. Na kraju, ovo uništenje dovodi do rupe, koju stomatolozi nazivaju karijes.
Iako pomisao na bakterije u ustima može biti neukusna, normalno je pronaći bakterije tamo. Oni su stalno prisutni na jeziku i zubima osobe, kao i na desnima, pa čak i usnama. Na zubima su prisutni u obliku ljepljivog filma koji se naziva plak. Bakterije koje se ovdje nalaze probavljaju škrob i šećere koji se nalaze u ustima osobe. Kao rezultat ovog hranjenja nastaje kiselina dovoljno jaka da uništi zubnu caklinu i na kraju uzrokuje razvoj karijesa.
Važno je napomenuti da bakterije u ustima ne dovode uvijek do karijesa. Postoje neke vrste bakterija u ustima koje ne uzrokuju karijes, a neke čak mogu pomoći u njihovom sprječavanju. Oni koji uzrokuju stvaranje karijesa, kao što su Streptococcus mutans i Actinomyces naeslundii, su u manjini. Nažalost, njihova prisutnost je dovoljna da izazove ozbiljne probleme ustima osobe.
Zanimljivo je da kada bakterije djeluju na šećere i škrob u ustima, one ne samo da proizvode kiselinu, već uzrokuju i pad pH razine u ustima. Kada pH vrijednost padne na značajnu razinu, kiselina počinje napadati zube koji stvaraju šupljine. Svaki put kada osoba pojede obrok koji sadrži šećer ili škrob, ta kiselina se stvara, pH razina zuba pada, a zubna caklina je napadnuta.
U početku je šupljina vrlo mala i zahvaća samo površnu površinu zuba. S vremenom, međutim, karijes raste dublje i napreduje sve dok ne dođe do zubnog živca. Površinske šupljine su bezbolne, a osoba ih obično nije svjesna sve dok ne posjeti svog stomatologa na pregled. Dublje šupljine mogu biti vidljive kao zamračeni dijelovi karijesa, osobito kada zahvaćaju zube na prednjem dijelu usta. Češće ih pak pacijent otkrije kada ga zaboli zub.
Stomatolozi mogu liječiti karijes, ali najbolji način za njihovo rješavanje je prevencija. Većina stomatoloških stručnjaka preporučuje pranje zuba najmanje dva puta dnevno i čišćenje koncem jednom dnevno. Ljudima se obično savjetuje da posjete stomatologu također svakih šest mjeseci.