Nuhalna vrpca nastaje kada se pupkovina omota oko djetetova vrata dok je još u maternici. To se može dogoditi tijekom trudnoće, poroda ili porođaja. Može se detektirati ultrazvukom s relativnom točnošću, iako je ovo stanje rijetko ozbiljno i obično ne zahtijeva nikakvu intervenciju osim dodatnog praćenja otkucaja srca fetusa tijekom poroda. Nohalne vrpce nisu bez opasnosti. Dok su nuhalne vrpce tipa A, koje se javljaju u 37% trudnoća, uobičajene i obično bezopasne, nuhalne vrpce tipa B mogu uzrokovati stvaranje čvora u pupkovini, što može ograničiti protok krvi u bebu, čime se ograničava kisik.
Kako fetus raste unutar maternice, prostor na kraju postaje vrlo ograničen. To, zajedno s uobičajenom gimnastikom koju nerođene bebe vole izvoditi, može uzrokovati da se pupkovina omota oko djetetova vrata. Iako neki mogu vjerovati da bi to moglo potencijalno ugušiti bebu, to općenito nije slučaj. Bebe dobivaju kisik kroz samu pupkovinu i ne dišu na nos ili usta sve dok ne napuste maternicu.
Jedini problem s nuhalnom vrpcom je da je sama vrpca previše rastegnuta, čime se ograničava protok krvi i kisika. Međutim, pupkovine su strukturirane da izdrže ovu vrstu istezanja, što komplikacije od nuhalne vrpce čini iznimno rijetkim. Jedini put kada je pretjerano rastezanje vrpce zabrinjavajuće je kada se vrpca više puta omota oko vrata. To se, međutim, događa samo u manje od 5% svih slučajeva nuhalne vrpce. Ultrazvukom se u 90% slučajeva može otkriti nuhalna vrpca koja se razvije tijekom trudnoće, iako je teško reći koliko je puta vrpca omotana oko djetetova vrata.
Nuhalna vrpca se također može razviti tijekom ranog poroda kada se beba kreće kroz petlju u pupkovini kako bi se probila do porođajnog kanala. Na isti način, to se može dogoditi i tijekom poroda kada beba izlazi iz porođajnog kanala. Kako većina žena s niskim rizikom trudnoće rijetko se podvrgava ultrazvuku prije poroda, liječnici i buduće mame obično ne znaju da je pupkovina oko djetetova vrata tek nakon što se rodi. U tom se slučaju može jednostavno odmotati i, u većini slučajeva, posao teče uobičajeno.
Glavna komplikacija nuhalne vrpce je kada se omotač vrpce pretvori u čvor. To je poznato kao nuhalna vrpca tipa b i može uzrokovati ograničenje protoka krvi ako je dovoljno čvrsta da prekine cirkulaciju u pupkovini. Ako se razvije dovoljno rano u trudnoći, i opet je dovoljno zategnuto, također može prekinuti opskrbu bebe hranom. Iako je čvor koji postaje dovoljno čvrst da izazove ove komplikacije rijedak, to je zabrinjavajuće i može zahtijevati rano porođaj djeteta ako je trudnoća dovoljno duga. Nuhalne vrpce su ipak čest dio trudnoće, za to nije krivnja majke i rijetko uzrokuju smrt fetusa ili bilo koje druge zdravstvene komplikacije za bebu.