Meningokela je oblik spina bifide, relativno čest urođeni defekt. Ovo kongenitalno stanje utječe na moždane ovojnice ili membrane koje okružuju leđnu moždinu. Na stražnjoj strani postoji abnormalni otvor kroz koji se moždane ovojnice ispupčuju, tvoreći vrećicu. Meningokela je obično manje teška od drugih oblika spina bifide, a pacijenti obično mogu dobro funkcionirati. Gotovo svim pacijentima s ovom urođenom manom bit će potrebna vrsta operacije koja se zove popravak meningocele kako bi se spriječila daljnja oštećenja.
Spina bifida se javlja u prva četiri tjedna fetalnog razvoja. Mnoge žene ne potvrde svoju trudnoću prije nego što je urođena mana već nastala. Obično se ultrazvuk radi kada je žena trudna od 18 do 20 tjedana i tada se može otkriti urođena mana. Liječnik neće moći utvrditi je li kvar meningokela ili teži oblik spina bifide dok se beba ne rodi.
Kod mijelomeningokele, najteže vrste spina bifide, leđna moždina i živci su izloženi i oštećeni. To često može dovesti do paralize i drugih razvojnih problema. Meningokela ne izlaže leđnu moždinu i živci ne bi trebali pretrpjeti oštećenja, osobito ako se popravak meningokele izvede brzo. Leđna moždina je često vezana; međutim, što znači da je abnormalno pričvršćen za kralježnični kanal, uzrokujući oštećenje živca kako dijete raste. Vezana leđna moždina može se popraviti operacijom.
Za razliku od mijelomeningokele, djeca s meningokelom obično izbjegavaju paralizu i zadržavaju funkciju nogu. Manje je vjerojatno da će imati problema s tjelesnim razvojem, kao što su inkontinencija mokraćnog mjehura i crijeva, koji su rjeđi kod ove urođene mane.
Popravak meningokele obično će biti potreban unutar 24 do 48 sati od djetetova rođenja, što će se obično dogoditi carskim rezom kako bi se spriječilo da područje postane više oštećeno. Brzina ove operacije ključna je za sprječavanje infekcija u otvoru leđa. Iako ovaj postupak ne može popraviti nedostatke, spriječit će se oštećenje živaca i leđne moždine kako dijete raste.
Prvo, kirurg će popraviti vrećicu koju su moždane ovojnice formirale kada je gurnula kroz otvor na leđima. Ako dijete ima hidrocefalus, što je višak tekućine u mozgu, postavit će se šant za odvod te tekućine. Ovo stanje se procjenjuje testovima magnetske rezonancije. Djeci s privezanom leđnom moždinom kralješka je potrebno osloboditi. Nakon što se popravak izvrši, kirurg će zatvoriti otvor na djetetovim leđima.
Roditelji bi trebali očekivati da će njihovoj bebi trebati najmanje dva tjedna oporavka u bolnici. Tim za njegu morat će redovito pratiti pacijenta kako bi promatrao koliko dobro može funkcionirati nakon operacije. Pacijentu će vjerojatno biti potrebna fizička, govorna i radna terapija kako raste.