Mononukleoza u djece je prilično rijetka. Iako se virus Epstein-Barr – najčešći uzročnik bolesti – otkriva u otprilike 50 posto djece u dobi od 5 i manje godina, oko 90 posto ovih infekcija ne rezultira nikakvim uočljivim simptomima. Infektivna mononukleoza, često skraćena kao “mono”, otkriva se u otprilike 50 posto adolescenata i mladih odraslih osoba, s prevalence oteklina na oko 90 do 95 posto odraslih; nedavne studije procjenjuju da je 95 posto svjetske populacije zaraženo virusom Epstein-Barr. Infekcija se širi tjelesnim tekućinama, prvenstveno sline, a najčešće se prenosi ljubljenjem.
Pojedinci također mogu razviti mononukleozu zbog izloženosti citomegalovirusu, koji čini otprilike 15 posto svih slučajeva. Infektivna mononukleoza uzrokovana infekcijom citomegalovirusom najčešće se javlja u adolescenata i mladih odraslih osoba. Mononukleoza citomegalovirusa u djece mnogo je rjeđa od soja koji potječe od Epstein-Barr virusa, a samo 20 posto zaraženih odraslih osoba razvije bolest.
Većina slučajeva mononukleoze rezultat je infekcije virusom Epstein-Barr, koji se može prenijeti kroz nekoliko tjelesnih tekućina, uključujući slinu, sluz i suze. Pojedinci mogu biti izloženi virusu izravnim i neizravnim kontaktom s ovim tekućinama. Velik broj slučajeva izvještava da se prijenos događa kontaktom usta na usta, zbog čega je infektivna mononukleoza dobila nadimak, “bolest ljubljenja”. Manje je vjerojatno da će mlađi ljudi sudjelovati u aktivnostima koje riskiraju izmjenu tekućine, što čini mononukleozu u djece rijetkom.
U trećem svijetu i zemljama u razvoju izgledi da će se dijete zaraziti Epstein-Barr virusom znatno su veći nego u razvijenim zemljama. Budući da se infekcija javlja ranije, ove osobe imaju više vremena da razviju antitijela protiv virusa, što rezultira manjom učestalošću mononukleoze u odraslih. Međutim, istovremene infekcije drugim virusima i bakterijama mogu zakomplicirati stvari i dovesti do ozbiljnijih stanja, poput Burkittovog limfoma.
Simptomi mononukleoze u djece, ako su prisutni, uključuju blagu temperaturu, nižu energiju i smanjeni apetit. Ostali simptomi prisutni u starijih pacijenata, kao što su osip i oteklina žlijezda, obično se ne manifestiraju u djece. Zbog toga je teško odrediti točnu prevalenciju mononukleoze u djece; infekciju je često preteško otkriti. U slučajevima kada se kod djece razviju simptomi infektivne mononukleoze, temperatura obično traje oko dva tjedna uz pravilno liječenje.