Tijekom trudnoće, čak i prije nego što se mozak i uho u potpunosti formiraju, bebe su vrlo usklađene s prenatalnim zvukovima u svom okruženju. Otkucaji i glas majčinog srca postavljaju temelj za učenje. Ostali zvukovi tijekom tog vremena mogu imati pozitivan ili negativan utjecaj nakon rođenja. Studije pokazuju da su bebe koje su imale prenatalnu stimulaciju zadovoljnije nakon rođenja, ali stalna buka tijekom trudnoće može biti štetna. Neki budući roditelji traže mogućnosti, kao što je prenatalni trening, kako bi svojoj bebi omogućili optimalno prenatalno razdoblje, dok drugi jednostavno počnu aktivno angažirati bebu prije rođenja.
Uho se počinje razlikovati do trećeg tjedna trudnoće. Funkcionalna je u 16. tjednu, iako se pužnica u potpunosti formira tek četiri tjedna kasnije. Aktivno slušanje počinje oko 24 tjedna trudnoće; do 26. tjedna bebe su već razvile određene karakteristike onoga što će im biti materinji jezik.
Maternica je relativno mirno mjesto; beba čuje prenatalne zvukove na oko 50 ili 60 decibela. Otkucaji i glas majčinog srca najizraženiji su zvukovi i beba ih lako prepoznaje. Slušanje majke stimulira bebin mozak na višu razinu organizacije i pomaže bebi da razvije važne jezične vještine. Istraživanja su pokazala da beba više voli slušati ljude koji govore istim jezikom kao majka i ne voli slušati one koji govore drugačijim jezikom. Spektralna analiza djetetova prvog plača nakon rođenja pokazuje intonacije, ritmove i druge značajke govora koje odgovaraju spektralnoj analizi govornih obrazaca majke.
Znanstvene studije sugeriraju da slušanje prenatalnih zvukova neće od bebe napraviti čudo; vrijeme provedeno u maternici može, međutim, pozitivno ili negativno utjecati na bebe do kraja života. Bebe s kojima se razgovara i s kojima se komunicira in utero pokazuju jaču sposobnost samosmirivanja nakon rođenja. Rađaju se opuštenije, otvorenih očiju i ruku, te bolje reagiraju na okolinu u usporedbi s bebama koje nisu dobile nikakvu prenatalnu stimulaciju. Prenatalni zvukovi također mogu djelovati na štetu beba. Prema studiji trudnica Japanki koje su živjele u blizini aerodroma u Osaki, bebe koje doživljavaju stalnu buku tijekom razvoja imaju veću učestalost nedonoščadi i manju vjerojatnost ako su rođene u terminu.
Sve više ljudi počinje shvaćati da je vrijeme prije rođenja jednako ispunjeno prilikama za učenje i šansama za međuljudsku interakciju kao i nakon rođenja djeteta. Neke trudnice kupuju komplete za prenatalni trening koji će nositi sat ili dva svaki dan tijekom posljednjeg tromjesečja. Ovi kompleti sadrže pojas i zvučnik koje majka nosi preko trbuha kako bi emitirala unaprijed programirane umirujuće prenatalne zvukove u maternicu. Drugi roditelji počinju aktivno odgajati svoje nerođene bebe bez tehnologije čitajući priče, recitirajući dječje pjesmice i puštajući glazbu u ritmu poput otkucaja srca.