Invazivni rak vrata maternice vrlo je česta maligna bolest u žena reproduktivne dobi. Sumnja se da većina slučajeva potječe od komplikacija infekcije humanim papiloma virusom (HPV). HPV postupno oštećuje sluznicu cerviksa i može dovesti do raka unutar nekoliko godina nakon infekcije. Suvremeni napredak u kliničkom testiranju i sve veći broj žena koje traže redovite ginekološke preglede značajno su smanjili stopu invazivnog raka vrata maternice u razvijenim zemljama. Stanje je i dalje vodeći uzrok kroničnih bolesti i smrti u siromašnim regijama.
Postoje deseci različitih niti HPV-a, ali samo nekoliko njih povećava vjerojatnost razvoja invazivnog raka vrata maternice. Budući da se HPV prenosi spolnom aktivnošću, žene koje imaju više partnera i nezaštićene spolne odnose su u najvećem riziku od infekcije. Loša prehrana, pušenje, obiteljska anamneza i poremećaji koji ugrožavaju imunološki sustav također mogu povećati rizik od HPV infekcije i eventualnih komplikacija raka.
U većini slučajeva, tkivo vrata maternice postupno prolazi kroz promjene koje dovode do raka. Male mrlje stanica unutar sluznice cerviksa mogu početi nenormalno rasti i promijeniti boju, što rezultira masama koje se nazivaju skvamoznim intraepitelnim lezijama. Tijekom vremena, lezije počinju gutati temeljno tkivo i formirati duboke tumore. Prijelaz između skvamoznih intraepitelnih lezija i invazivnog raka vrata maternice općenito traje oko deset godina, iako neki slučajevi napreduju mnogo brže.
Invazivni rak vrata maternice možda neće uzrokovati nikakve fizičke simptome, osobito kada je u najranijim fazama razvoja. Ako se simptomi ipak pojave, oni mogu uključivati prekomjerno i nepravilno vaginalno krvarenje, mirisni mliječni iscjedak i bol tijekom spolnog odnosa. Neophodno je posjetiti ginekologa svaki put kada su prisutni simptomi abnormalnog krvarenja ili iscjetka kako bi se mogla postaviti dijagnoza i odmah provesti liječenje.
Ginekolog može provjeriti ima li znakova infekcije HPV-om obavljanjem papa testa, što uključuje struganje stanica vrata maternice i testiranje u laboratoriju. Liječnik također može zaviriti u rodnicu pomoću specijalizirane vrste mikroskopa kako bi potražio abnormalne lezije. Neophodna je i biopsija tkiva kako bi se potvrdila prisutnost tumora i utvrdio stupanj njegove progresije.
Ako se kancerogene lezije otkriju prije nego što se prošire kroz vanjsku sluznicu cerviksa, može se provesti klinički postupak za njihovo zamrzavanje ili spaljivanje. Rak koji je već postao invazivan obično zahtijeva operaciju za uklanjanje dijela ili cijelog cerviksa i maternice. Ako tumori potraju ili se rak proširi na druge dijelove tijela, možda će biti potrebne kemoterapija i zračenje.