Veza između menopauze i debljanja povezana je s promjenama koje se događaju u tijelu žene tijekom godina menopauze, a sve to može doprinijeti debljanju. Jedan od glavnih razloga debljanja tijekom menopauze su hormonalne promjene, koje utječu na način na koji žensko tijelo obrađuje i reagira na unos hrane i vježbanje. Druga korelacija između menopauze i debljanja prepoznaje opće promjene načina života, kao što je smanjenje tjelesne aktivnosti ili neadekvatna prehrana, kao čimbenici koji doprinose. Treće, vjerojatnost pojave inzulinske rezistencije povećava se kako žena dosegne menopauzu, što može izravno uzrokovati njezino debljanje.
Fluktuacija hormona tijekom perimenopauze – razdoblja koje vodi do menopauze, što je stvarni prestanak menstrualnog ciklusa – općenito se smatra glavnim čimbenikom između menopauze i debljanja. Perimenopauza može nastupiti za samo tri ili čak 15 godina. Tijekom tog vremena, razina hormona žene dramatično se mijenja, zbog čega njezino tijelo drugačije reagira na unos hrane i vježbanje.
Na primjer, razina estrogena pada tijekom menopauze, zbog čega tijelo traži drugu zalihu estrogena, koju nalazi u masnim stanicama. U nastojanju da podigne razinu hormona, tijelo počinje pohranjivati kalorije u obliku masti umjesto da ih sagorijeva. Slično, razina testosterona također se smanjuje u ovom trenutku, što smanjuje mišićnu masu i usporava metabolizam. Osim toga, smanjuje se razina progesterona, što uzrokuje zadržavanje vode i nadutost. Konačno, povećanje androgenog hormona uzrokuje da se težina taloži oko središnjeg dijela umjesto da bude ravnomjerno raspoređena po cijelom tijelu.
Osim ovih hormonskih promjena, povezivanju između menopauze i debljanja mogu doprinijeti i loša prehrana i navike vježbanja. Dugotrajne rutine prehrane i tjelovježbe koje su se nekada činile učinkovitima u mlađim godinama žene nisu nužno toliko korisne tijekom godina menopauze. Nadalje, tijelo zahtijeva puno manje kalorija kako žena stari, a ako ne promijeni prehrambene navike ili ih ne nadoknadi tjelesnom aktivnošću, više kalorija će se pohraniti kao salo. Ovom problemu doprinosi manjak estrogena i testosterona, koji dovode do skladištenja masti i sporijeg metabolizma. Dakle, nedostatak tjelovježbe i loša prehrana doprinose debljanju tijekom menopauze.
Konačno, inzulinska rezistencija može uzrokovati debljanje žena u menopauzi. Inzulinska rezistencija nastaje kada se kalorije koje osoba konzumira automatski pretvore u masnoću. To je uglavnom zbog hormonske neravnoteže. S drugim čimbenicima prisutnim tijekom menopauze koji otežavaju gubitak težine, inzulinska rezistencija je ozbiljan problem koji može učiniti gubitak težine gotovo nemogućim, čak i uz pravilnu prehranu i tjelovježbu. Inzulinska rezistencija se ne javlja u svakom slučaju menopauze, ali mogućnost da se to dogodi povećava se kada se promijeni razina hormona kod žene.
Količina kilograma dobivena tijekom menopauze razlikuje se za svaku ženu, ali debljanje od čak 1 kg godišnje za prosječnih 0.45-10 godina koliko traje menopauza nije neuobičajeno. Uz hormonalne promjene, dijetu i inzulinsku rezistenciju, genetika također može pomoći u određivanju koliko se žena deblja, kao i drugi čimbenici, poput bolesti ili stresa. Uz pomoć liječnika, većina žena može smisliti odgovarajuću zdravstvenu rutinu koja će im pomoći da izgube višak kilograma koje su stekle.