Nedostatak željeza najčešći je uzrok anemije. Nedostatak željeza uzrokuje anemiju jer je željezo potrebno za stvaranje proteina zvanog hemoglobin, koji je odgovoran za transport kisika u krvotoku. Uobičajeni simptomi anemije zbog nedostatka željeza uključuju umor i blijedu kožu. Ozbiljniji simptomi ove vrste anemije mogu uključivati povećanu slezinu i ubrzan rad srca.
Anemija zbog nedostatka željeza ima niz mogućih uzroka. Dijeta s malo željeza čest je uzrok. Anemija se čak može razviti unatoč prehrani bogatoj željezom, jer određene bolesti ili abnormalnosti gastrointestinalnog trakta mogu smanjiti količinu željeza koje se može apsorbirati iz hrane.
Većina željeza u tijelu pohranjena je u hemoglobinu, a otprilike jedna trećina pohranjena je u drugim oblicima u jetri, slezeni i koštanoj srži. Uz većinu željeza pohranjenog u krvi, ekstremni ili brzi gubitak krvi može uzrokovati anemiju zbog nedostatka željeza. Gastrointestinalno krvarenje, traumatske ozljede i, povremeno, vrlo obilna ili dugotrajna menstrualna krvarenja mogu dovesti do simptoma anemije zbog nedostatka željeza.
Najčešći simptomi su blijeda koža i umor, a drugi mogući simptomi uključuju razdražljivost, natečen jezik i povećanje slezene. Ponekad ljudi s anemijom zbog nedostatka željeza žude za neobičnim tvarima kao što su prljavština i led. Ako srce zahvati anemija, mogući simptomi mogu uključivati aritmiju, šum na srcu ili neobičan zvuk otkucaja srca, pa čak i zatajenje srca. Osobe s anemijom zbog nedostatka željeza također imaju povećan rizik od infekcije i imaju sklonost razvoju sindroma nemirnih nogu. Ovo stanje uzrokuje nelagodu u nogama, popraćenu snažnom željom za stalnim pomicanjem nogu.
Većina ovih simptoma anemije zbog nedostatka željeza razvija se jer nedostatak željeza dovodi do smanjenog hemoglobina koji nosi željezo u krvotoku. Smanjena dostupnost hemoglobina znači da je u krvi manje kisika. Smanjena dostupnost kisika dovodi do umora i razdražljivosti, a razvija se blijeda koža jer oksigenirani hemoglobin daje krvi tamnocrvenu boju. Kada se količina hemoglobina smanji, ova crvena boja se razrijedi.
Problemi sa srcem mogu se razviti kao posljedica anemije zbog nedostatka željeza jer srce mora jače pumpati kako bi cirkulirao kisik unutar tijela. Kada je srce prisiljeno jače pumpati, česta je posljedica ubrzani rad srca. Kronična anemija može dovesti do zatajenja srca jer dodatni rad na koji je srce prisiljeno obavljati na kraju uzrokuje njegovo slabljenje.
Mnogi simptomi anemije zbog nedostatka željeza su nespecifični, što znači da su i simptomi drugih zdravstvenih stanja. Zbog toga se dijagnoza anemije zbog nedostatka željeza potvrđuje krvnim pretragama za određivanje razine željeza u krvi. Osim toga, mogu biti potrebni i drugi testovi kako bi se utvrdio uzrok anemije.