Coccidioides je infekcija uzrokovana dvjema sličnim gljivičnim vrstama pod nazivom Coccidioides posadasii i Coccidioides immitis. Ove su gljive uobičajene u Južnoj Americi, Srednjoj Americi, Meksiku i najsušnijim regijama jugozapadnih Sjedinjenih Država. Gljive su endemične za ova mjesta, što znači da se smatraju autohtonim vrstama, a infekcija je česta pojava. Bolest koju uzrokuju ove gljive često dobiva drugačije ime prema zemljopisnom položaju na kojem se infekcija javlja; na primjer, zvala se groznica doline, pustinjska groznica, groznica San Joaquina i kalifornijska groznica.
Područja u kojima su ove gljive najčešće slična su u klimatskom i geološkom smislu, s malom količinom oborina; vruća ljeta; blage zime; pješčano, slano, alkalno tlo; i niska nadmorska visina. Ovi uvjeti pružaju gljivama idealne uvjete za rast i pomažu u širenju organizma. Jedan od glavnih načina na koji se organizam širi u okolišu i zarazi čovjeka je prijenos zrakom. U sušnim klimatskim uvjetima povećava se vjerojatnost udisanja C. posadasii i C. immitis jer je tlo suše i veća je vjerojatnost da će se gljive prenositi zrakom.
U regijama gdje su gljive endemične, infekcija kokcidioidom predstavlja opasnost u određenim zanimanjima, uključujući građevinarstvo i poljoprivredu. Glavni čimbenik rizika za infekciju je bavljenje aktivnostima na otvorenom u endemskim regijama. Dok se većina slučajeva infekcije događa u endemskim područjima, moguće je da gljivična kontaminacija prouzroči infekciju izvan tih mjesta.
C. posadasii i C. immitis uzrokuju bolest kada se udišu u pluća. Gljivična infekcija uzrokuje regrutiranje velikog broja zrnastih imunoloških stanica na mjesto, što dovodi do akutne upale. U ovoj fazi simptomi kokcidioida uključuju zimicu, groznicu, kašalj, bol u prsima, umor, otežano disanje, noćno znojenje, glavobolju, gubitak apetita, gubitak težine te bolove i bolove u mišićima.
Ako se infekcija ne povuče u akutnoj fazi, mogu nastati granulomi u plućima. Granulom je skup imunoloških stanica koje su okružile zarazni organizam. Imunološki sustav reagira na ovaj način u pokušaju da ogradi infekciju i spriječi njeno širenje. Kronična infekcija može uzrokovati groznicu, otežano disanje i iskašljavanje krvi.
Granulomi su karakteristični za kroničnu upalu, stanje koje može dovesti do diseminirane bolesti. Ova vrsta bolesti nastaje kada organizmi uđu u druge dijelove tijela, često putem krvotoka. Osobe s diseminiranom bolešću pod visokim su rizikom od meningitisa i drugih sistemskih vrsta infekcija. Diseminirana bolest je rijetka, ali je često smrtonosna zbog mogućnosti meningitisa ili zahvaćenosti više organa.
Standardno liječenje kokcidioidom uključuje korištenje lijekova protiv gljivica za ubijanje invazivnih organizama. Većina infekcija će se spontano povući bez upotrebe lijekova, ali osobe s teškim akutnim simptomima općenito primaju lijekove kako bi spriječili razvoj kronične ili diseminirane bolesti. Osobe s povećanim rizikom od diseminirane bolesti – kao što su vrlo mladi ili stari, osobe sa smanjenom funkcijom imunološkog sustava ili osobe s dijabetesom – općenito dobivaju lijekove, čak i za blagu infekciju.