Retinitis Pigmentosa je nasljedna bolest oka koja utječe na sposobnost osobe da vidi noću. Također utječe na njihov periferni ili bočni vid. Ovaj genetski poremećaj počinje smanjenjem noćnog vida, ali također napreduje do smanjenog perifernog vida. Brzina opadanja vida obično je povezana s njihovim genetskim sastavom, pa se razlikuje kod različitih ljudi.
Ono što se zapravo događa je da fotreceptorske stanice u mrežnici degeneriraju i umiru. Kako degeneriraju, pacijent gubi sve više vida jer su fotoreceptori stanice koje hvataju i obrađuju svjetlost.
Fotreceptorske stanice se sastoje od štapićastih i stošnih stanica. Štapićaste stanice pomažu ljudima da vide slike iz perifernog pogleda i da vide slike u tamnim ili slabo osvijetljenim područjima. Stanice čunjeva nalaze se u središtu mrežnice i pomažu ljudima da vide vizualne detalje i boju. Radeći zajedno, stanice štapića i čunjića pretvaraju svjetlost u električne impulse koji se prenose u mozak – stvarno mjesto s kojeg ljudi “vide”.
Kod Retinitis Pigmentosa dolazi do postupnog raspada štapića i čunjića. Stanice štapića obično degeneriraju prvo uzrokujući distrofiju štapića, što zauzvrat uzrokuje noćno sljepilo. Bolesnici s noćnom sljepoćom ne prilagođavaju se dobro tamnom i slabo osvijetljenom okruženju.
Kako bolest napreduje, pacijenti počinju gubiti bočni vid i mogu doživjeti kružni gubitak vida na srednjoj periferiji s malim otočićima vida na vrlo udaljenoj periferiji. Drugi pacijenti dobivaju tunelski vid, kao da gledaju na svijet kroz cijev. Neki pacijenti održavaju malu količinu središnjeg vida tijekom svog života.
Drugi oblik Retinitis Pigmentosa, nazvan distrofija čunjeva, prvo utječe na središnji vid pacijenta. To se ne može ispraviti naočalama ili kontaktnim lećama. Pacijent također može izgubiti sposobnost percepcije boja. Kako bolest napreduje, pacijenti gube i periferni vid i razvijaju noćnu sljepoću.
Bolest se obično prepoznaje u djetinjstvu, a stupanj gubitka vida ovisi o bolesniku.